लिन्नवुड में युवाओं के बीच विवाद के बाद गोलीबारी की घटना मेयर जॉर्ज हर्स्ट के ध्यान में गैंग विपरीतता और हथियार अपराधों के खिलाफ नए उपाय ढूंढने की जरूरत उठाकर आ गई. 12 जून को एक स्टारबक्स के पार्किंग लॉट में दो समूहों के बीच विवाद बढ़कर गोलीबारी में बदल गया. इस घटना में कम से कम 30 गोलियां चलाई गईं, जिसमें एक 17 वर्षीय लड़का गंभीर रूप से घायल हो गया. पुलिस ने कुछ घंटे बाद दो 19 वर्षीय युवाओं को गिरफ्तार किया. मेयर जॉर्ज हर्स्ट ने कहा, ‘यह सब युवाओं के हथियारों के कारण हो रहा है, और यह समुदाय के लिए चिंता की बात है.’ उन्होंने कहा, ‘अन्य कारें भी नुकसान पहुंचाई गईं, इसलिए यह समुदाय के सुरक्षा के मामला है.’ 2022 से लिन्नवुड में 14 गोलीबारियां हुईं, जिनमें 18 युवाओं की चोट लगी, जिनमें 5 की मौत हो गई. मेयर ने कहा, ‘मेरी जानकारी के अनुसार इस क्षेत्र में दो मुख्य गैंग हैं, जो एक दूसरे के साथ लड़ रहे हैं.’ लिन्नवुड में 72 पुलिस अधिकारी हैं, जो उनके लक्ष्य 81 के लगभग हैं. हर्स्ट ने कहा, ‘पुलिस अधिकारी घटनाओं के लिए अच्छा काम कर रहे हैं, लेकिन शहर को अधिक सक्रिय नीतियों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए ताकि युवाओं के लिए हथियार अपराध कम हो सके.’ पिछले महीने मेयर ने लिन्नवुड युवा परिषद की शुरुआत की, जो शहर के लिए पहला कदम है. इसमें 15 युवा शामिल होंगे, जो शहर के लिए सुरक्षित बनाने के अपने अनुशंसाएं सुझाएंगे. अलग-अलग, मेयर एक अनौपचारिक सलाहकार समूह बनाने की योजना बना रहे हैं. हर्स्ट ने कहा, ‘मैं अपने परिवार में गैंग से जुड़े अनुभव वाले या पूर्व गैंग सदस्यों से संपर्क कर रहा हूं.’ लिन्नवुड में एक्सेस प्रोजेक्ट, एक गैंग विपरीतता खत्म करने के लिए एक गैर-लाभकारी संगठन है. मेयर ने कहा कि यह संगठन युवाओं के लिए एक महत्वपूर्ण साझेदार हो सकता है. उन्होंने कहा, ‘एडमंड्स और ईवरेट स्कूल डिस्ट्रिक्ट में 170 से अधिक साथी एक दूसरे के साथ बात करने वाले मेडिएटर हैं.’ अतिरिक्त रूप से, मेयर एक स्कूल संसाधन अधिकारी (SRO) कार्यक्रम को फिर से शुरू करने की दिशा में रुचि देख रहे हैं. उनका मानना है कि यह छात्रों और पुलिस के बीच सकारात्मक संबंध बनाएगा. स्कूल बोर्ड के सदस्यों ने अभी तक अपनी राय नहीं दी है. हर्स्ट ने कहा, ‘पुलिस चीफ ने एडमंड्स स्कूल डिस्ट्रिक्ट के खर्च के बिना एक अधिकारी खोज सकते हैं.’ मेयर अन्य उपायों की भी जांच कर सकते हैं जो युवाओं के घर जीवन में स्थिरता लाएं. लिन्नवुड में लगभग 15% घर गरीबी में रहते हैं, और वेतन चोरी के आदेश या न्यूनतम वेतन में वृद्धि जैसी नीतियों की जांच की जानी चाहिए, जिससे घर के आय में वृद्धि हो सके. अंततः, हर्स्ट युवा गैंग विपरीतता को एक क्षेत्रीय समस्या बताते हैं, लेकिन उन्हें अपने शहर में बदलाव लाने की उम्मीद है. ‘यह हमारे शहर के लिए क्या कर सकते हैं: कुछ नीतियों को शुरू करें, और देखें कि क्या हम लिन्नवुड में इसे रोक सकते हैं.’ हर्स्ट ने कहा.
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