सिएटल – फोन बजते ही रस्सेल फ्लिंट अपने तरह उत्तर देते हैं: ‘रेन शैडो मीट्स.’ लगभग दस साल से यह आवाज मेलरोज मार्केट में एक निरंतर ध्वनि रही है – जहां ग्राहक न केवल रात का खाना खरीदते हैं, बल्कि वहां बैठकर सवाल पूछते हैं, गुप्त बातें करते हैं. एक मांसाहार कारखाना जहां आपके नाम को याद रखता है, आपके छुट्टियों को याद रखता है और आपके नौकरी के साक्षात्कार के बारे में पूछता है. दिसंबर तक यह समाप्त हो जाएगा. रेन शैडो मीट्स – कैपिटल हिल में एकमात्र मांसाहार कारखाना – अपने किराये के अवधि के बाद बंद हो रहा है, जैसा कि फ्लिंट कहते हैं. रविवार को अपने ग्राहकों के साथ इस खबर को साझा करते हुए वह अपने सोशल मीडिया पर इसकी जानकारी देते हैं. फ्लिंट ने हमें बताया कि उनके बिल्डिंग मालिक ने उन्हें बताया कि दुकान ‘अब एक अच्छा मिल रहा है’ क्योंकि बाजार एक अलग दिशा की ओर बढ़ रहा है. हमने बिल्डिंग मालिक से टिप्पणी के लिए संपर्क किया लेकिन अभी तक कोई जवाब नहीं मिला है. फ्लिंट ने कहा, ‘यह कठिन था, जितना मैं अपेक्षा कर रहा था.’ वह महीनों तक एक लंबे किराये के अवधि के लिए बातचीत कर रहे थे. एक समय वह चुप रहे. जब वह अंतिम जवाब पाए तो वह अंतिम था. ‘हां, यह बहुत नुकसानदायक था, उन्होंने कहा. दुकान के अंदर बहुत कुछ बदलाव नहीं हुआ है. आदेश अभी भी पेपर में वजन दिए जाते हैं. गाजर काटे जाते हैं. ग्राहक आते हैं और जाते हैं, कुछ लोग अपने पहली बार आते हैं, अन्य लोग अब अंतिम बार आते हैं. ‘मेरे लिए यह समुदाय है,’ उन्होंने कहा. ‘मेरे ग्राहकों के साथ हर दिन, हर हफ्ते मुझे व्यक्तिगत बातचीत करने का मौका मिलता है.’ सालों बीत जाने के बाद, ये बातचीत अधिक बन गई है. ‘वे मेरे जीवन के बारे में सब कुछ जानते हैं, मैं उनके जीवन के बारे में सब कुछ जानता हूं,’ उन्होंने कहा. जब फ्लिंट ने ऑनलाइन इस खबर को साझा किया तो समुदाय ने अपनी प्रतिक्रिया दी. टिप्पणियों को पढ़ते हुए, उन्होंने कहा कि ग्राहकों ने उनसे कैसे खाना बनाना सीखा, वे अगले जहां दुकान चलाएगी वहां जाएंगे, वे उत्पादों के अलावा अनुभव के लिए बेहद गुमराह हो जाएंगे. ‘मैं अपने ग्राहकों को खो जाऊंगा,’ उन्होंने कहा. बंद होना एक बड़े बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है. फ्लिंट ने एक कैपिटल हिल का चित्र बनाया जहां एक बार गहरी जुड़ाव रहता था, छोटे, स्वतंत्र खाना विपणन के बिजनेस जो एक साथ खुले, सहयोग करे और कुछ बनाए. बारी बारी उनके कहने पर यह समुदाय धीरे-धीरे घट रहा है. ‘यह धीरे-धीरे घट रहा है,’ उन्होंने कहा. वह अपने दुकान के बाद के बारे में चिंतित है, न केवल अपने दुकान के बारे में, बल्कि छोटे बिजनेस के बारे में. ‘आपको अंत में बड़े कॉर्पोरेट ग्री शॉप चेन और बड़े राष्ट्रीय ब्रांड मिलेंगे,’ उन्होंने कहा. हालांकि, फ्लिंट बिल्कुल छोड़ नहीं रहे हैं. वह एक नए स्थान की खोज में लगे हैं, जहां वह दुकान को फिर से खोल सकें. ‘मैं अपने दुकान को आगे बढ़ाने के लिए बहुत जुनून से खोज रहा हूं,’ उन्होंने कहा. इस बीच, काम जारी रहता है – आदेश भरे जाते हैं, बातचीत होती है, और एक एक करके अलविदा कहे जाते हैं. दुकान बंद हो रही है, लेकिन संबंध नहीं. अब तक, कम से कम, वे एक बार एक गिरधर के ऊपर बैठे रहते हैं जो जल्द ही नहीं रहेगा.
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