सांता आना, कैलिफ़ोर्निया – रयान वेडिंग, पूर्व ओलंपिक स्नोबोर्ड खिलाड़ी, जो कथित तौर पर एक अरब डॉलर के ड्रग तस्करी संगठन का नेतृत्व कर रहे थे, ने सोमवार को दो संघीय आरोपों में नहीं दोषी होने की गुहार लगाई।
वेडिंग, 44 वर्ष के, जो 2002 में सॉल्ट लेक सिटी गेम्स में कनाडा की ओर से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, ड्रग तस्करी और हत्या से संबंधित 17 आरोपों का सामना कर रहे हैं, जैसा कि लॉस एंजिल्स टाइम्स की रिपोर्ट में बताया गया है।
वेडिंग ने कैलिफ़ोर्निया के सांता आना में पहली बार अदालत में अपना मामला रखा। उन्हें मार्च 2025 में FBI की दस सबसे वांछित अपराधियों की सूची में शामिल किया गया था; एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, वेडिंग को पिछले सप्ताह मेक्सिको में गिरफ्तार किया गया था और उन पर आरोप लगाने के लिए कैलिफ़ोर्निया ले जाया गया।
संघीय अधिकारियों के अनुसार, वेडिंग मेक्सिको में एक दशक से अधिक समय से छिप रहे थे और सिनालोआ कार्टेल, देश के सबसे शक्तिशाली ड्रग संगठनों में से एक द्वारा संरक्षित थे।
सोमवार को ऑनलाइन पोस्ट किए गए एक बयान में, मैक्सिकन अटॉर्नी जनरल एर्निस्टिना गोडोय रामोस ने वेडिंग को सिनालोआ कार्टेल के लिए एक “टॉप-टियर लॉजिस्टिक्स ऑपरेटर” के रूप में वर्णित किया।
वेडिंग की गिरफ्तारी और सजा के लिए अधिकारियों ने 15 मिलियन डॉलर का इनाम रखा है।
वेडिंग के वकील, एंथोनी कोलंबो ने अपने ग्राहक के छिपने के दावों का खंडन किया।
कोलंबो ने टाइम्स को बताया, “छिपना और कहीं रहना दो अलग-अलग बातें हैं।” “मैं उसे जीवित बताना चाहूंगा, जबकि सरकार इसे अपने तरीके से चित्रित कर सकती है।”
वेडिंग पर एक आपराधिक उद्यम के मास्टरमाइंड होने का आरोप है, जिसने 2024 के एक आरोपपत्र के अनुसार, सालाना 60 टन तक कोकीन मेक्सिको से संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में भेजा। वेडिंग के समूह को कनाडा के लिए कोकीन का सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बताया गया।
उन्हें कई उपनामों से जाना जाता था, जिनमें “एल जेफे,” “पब्लिक एनमी” और “जेम्स कॉन्रेड किन” शामिल हैं, AP ने रिपोर्ट किया।
अधिकारियों ने वेडिंग को एक क्रूर नेता बताया जिसने हत्याओं का आदेश दिया, जिसमें 2024 के संघीय नशीली दवाओं के मामले में एक गवाह की घातक गोलीबारी भी शामिल है। अभियोजकों के अनुसार, पीड़ित को जनवरी 2025 में कोलंबिया के एक रेस्तरां में मार दिया गया था।
अटॉर्नी जनरल पैम बोन्डी ने पहले कहा था कि वेडिंग का संचालन प्रति वर्ष 1 अरब डॉलर से अधिक की अवैध ड्रग की कमाई उत्पन्न करने के लिए जिम्मेदार था।
वेडिंग को 11 फरवरी को अदालत में वापस आने के लिए निर्धारित किया गया है, और मुकदमे की तारीख 24 मार्च तय की गई है।
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