नॉर्मैंडी पार्क, वाशिंगटन – बेसबॉल के मैदान पर सूरज ऊँचा है और एडविन ‘एड’ जॉनसन के अनुसार, कुछ गेंदें भी ऊँची हैं. जॉनसन दक्षिण उच्च लाइन राष्ट्रीय छोटी लीग के अपीलर हैं, जिसमें वह 56 साल से अमूचा काम कर रहे हैं. जॉनसन ने कहा, ‘मैं 1970 में शुरू किया. मैं एक मैदान पर बच्चों के बेसबॉल मैच के लिए तैयार हो रहे बच्चों के पास घूम रहा था और मुझे लगा कि मैं उनके बारे में जानने के लिए वहां जाऊं.’ इस आसक्ति ने दशकों की सेवा में बदल दिया. 20 मैच प्रति सत्र के साथ, एड ने 1,120 से अधिक मैच नियंत्रित किए हैं. वह क्यों लगातार वापस आते हैं? एड कहते हैं कि बच्चे ही कारण हैं. ‘वह बहुत लंबे समय से अपीलर हैं,’ छोटी लीग के बच्चे सैम ने कहा. ‘मेरे पिता के लिए वह अपीलर रहे हैं, जो बहुत लंबा समय है!’ एड कहते हैं कि वह अब उन बच्चों के अपीलर हैं जिनके लिए वह दशकों पहले अपीलर रहे हैं! ‘एक बार आप एक बैटिंग पार्क में आए और कहे, हाय, मुझे याद है! वह पहले बहुत लंबे समय से मेरे लिए अपीलर रहे हैं.’ एक माता ने अपने बेटे सैम के मैच में बोला. अपीलर के काम अक्सर चमकदार नहीं होते. अक्सर असंतुष्ट माता-पिता आपको लक्ष्य बना सकते हैं, लेकिन एड कहते हैं कि बच्चे अक्सर खुशी का स्रोत होते हैं – वे बस बेसबॉल खेलने के लिए खुश होते हैं. ‘बच्चे हमेशा एक जैसे रहते हैं. कोच, बहुत बदलते रहते हैं लेकिन बच्चे हमेशा बेसबॉल खेलने के लिए खुश रहते हैं.’ जॉनसन ने कहा. एड के लीग के प्रति अपनी समर्पण दूसरी लीग के द्वारा ध्यान आकर्षित किया. मई में एक मैच के दौरान, एड को टेलीमॉबिल पार्क में मैच के बीच एक शोर देखने के लिए अपीलर द्वारा एक बयान दिया गया था, जहां उन्हें हजारों फैंस ने अपना सम्मान दिया. एड के लिए इस तरह के काम कितने लंबे समय तक जारी रहेगा? उन्होंने कहा कि जब तक उनका शरीर उन्हें अनुमति देगा, उनके लिए बैटिंग प्लेट पर रहेगा. ‘कभी-कभी एक गेंद आएगी और मैं उसे नहीं बोलूंगा,’ जॉनसन ने कहा. ‘आप उसके बगल में छूए तो मैं अपना चेहरा जमीन पर गिर जाऊंगा. इसके बाद यह अंत हो जाएगा. तब मैं अपीलर छोड़ दूंगा.’
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