सिएटल – हजारों स्थानीय परिवारों को अनिश्चितता का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि संघीय सरकार के बंद के कारण पश्चिमी वाशिंगटन में हेड स्टार्ट कार्यक्रमों के लिए वित्त पोषण रुकने का खतरा है – ऐसे कार्यक्रम जो क्षेत्र के सबसे कमजोर बच्चों की सेवा करते हैं।
किंग और पियर्स काउंटियों में कम से कम 18 हेड स्टार्ट कार्यक्रम – पुगेट साउंड एजुकेशनल सर्विस डिस्ट्रिक्ट (PSESD) द्वारा देखरेख किए जाने वाले सभी अपने दरवाजे बंद करने की कगार पर हैं। परिवारों, शिक्षकों और बच्चों के लिए, यह एक भावनात्मक और आर्थिक संकट है।
पुगेट साउंड एजुकेशनल सर्विस डिस्ट्रिक्ट के लोरी पिटमैन ने कहा, “हृदयविदारक, सही? यह अत्यंत हृदयविदारक है कि बच्चे और परिवार एक निर्मित संकट से प्रभावित हो रहे हैं।”
पीएसईएसडी के तहत ये 18 हेड स्टार्ट कार्यक्रम क्षेत्र के 1,200 से अधिक ज्यादातर कम आय वाले परिवारों को शुरुआती सीखने के अवसर प्रदान करते हैं। लेकिन नए संघीय वित्त पोषण पर अब रोक लगने के कारण, कई केंद्रों का कहना है कि वे नवंबर से आगे खुले रहने में सक्षम नहीं हो सकते हैं।
पिटमैन ने कहा, “हमें आम तौर पर कल से फंडिंग मिलेगी, और हमें वह फंडिंग नहीं मिलने वाली है।” “तो हम सभी इस बात पर विचार कर रहे हैं कि शून्य डॉलर के साथ कैसे खुले रहें।”
एकल माँ सोहलिया गंजे के लिए, जिनके व्हाइट सेंटर, एजुकेयर अर्ली लर्निंग सेंटर में हेड स्टार्ट कार्यक्रम में दो साल के बच्चे सहित चार बच्चे हैं, उस समर्थन को खोने का विचार भारी है।
गंजे ने कहा, “प्रारंभिक शिक्षा वास्तव में बहुत महत्वपूर्ण है।” “कार्यक्रम जो कुछ सबसे कमजोर परिवारों की सेवा करते हैं – उन्हें खुले रहने की जरूरत है, और उन्हें इसके लिए धन की जरूरत है।”
गंजे उस दुविधा का वर्णन करते हैं जिसका कई माता-पिता अब सामना कर रहे हैं: काम में हाथ बँटाना, देखभाल करना, और हेड स्टार्ट की मदद के बिना अपने बच्चे की प्रारंभिक शिक्षा।
उन्होंने कहा, “ऐसा महसूस होता है जैसे मैं उन्हें सीखने और बढ़ने के लिए एक सुरक्षित जगह देने और उन्हें ऐसी जगह पर रखने के बीच फंस गई हूं… जहां कोई वास्तव में ध्यान नहीं देता है।” “एक शिक्षक के रूप में, यह भयानक लगता है।”
पुगेट साउंड एजुकेशनल सर्विस डिस्ट्रिक्ट ने नवंबर के अंत तक कक्षाओं को खुला रखने के लिए आपातकालीन फंडिंग हासिल कर ली है। लेकिन इसके अलावा, पिटमैन कहते हैं, भविष्य अनिश्चित है।
उन्होंने कहा, “जब तक कोई बड़ा दान किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिलता जो अभी तक आगे नहीं आया है, यही एकमात्र तरीका है जिससे हम 30 नवंबर के बाद भी खुले रह सकते हैं।”
यदि फंडिंग नहीं आती है, तो पीएसईएसडी हेड स्टार्ट कार्यक्रमों के तहत 900 से अधिक स्टाफ सदस्यों को 1 दिसंबर से छंटनी या छुट्टी का सामना करना पड़ सकता है।
गंजे ने कहा, “हमारा समाधान झुकना, अपने पड़ोसी का ख्याल रखना और समुदाय बनना है।” “लेकिन जब हम सभी के पास यह नहीं है – तो हम क्या करें?”
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