आज से चालीस वर्ष पूर्व, अमेरिकी नागरिक सदमे, आघात और दुःख से ग्रस्त थे जब चैलेंजर स्पेस शटल उड़ान के 73 सेकंड बाद फ्लोरिडा में एक ठंडे, बिना बादल वाले दिन में विस्फोटित हो गया।
28 जनवरी, 1986 को एक बूस्टर रिसाव ने मुख्य तरल ईंधन टैंक को प्रज्वलित किया, जिसके परिणामस्वरूप चैलेंजर आसमान में फट गया और खंडित हो गया, केप कैनावेरल के बाहर अटलांटिक महासागर में गिर गया, और सभी सात अंतरिक्ष यात्रियों की मृत्यु हो गई। एक जांच में बाद में खुलासा किया गया कि चैलेंजर के दाहिने ठोस रॉकेट बूस्टर में ठंडे मौसम के कारण ओ-रिंग सील कमजोर हो गई थी।
“यहां के उड़ान नियंत्रक स्थिति को बहुत ध्यान से देख रहे हैं,” NASA टेलीविजन कमेंटेटर स्टीव नेस्बिट ने उस समय हवा में कहा। “स्पष्ट रूप से एक बड़ी खराबी है।”
25वीं स्पेस शटल लॉन्च में मारे गए अंतरिक्ष यात्रियों में जहाज के कमांडर फ्रांसिस आर. “डिक” स्कोबी; पायलट, माइकल जे. स्मिथ; मिशन विशेषज्ञ, जुडिथ ए. रेस्निक, रोनाल्ड ई. मैकनेयर और एलिसन एस. ओनिज़ुका; ग्रेगरी बी. जार्विस, जो लॉस एंजिल्स में ह्यूजेस एयरक्राफ्ट कॉर्प.’ के स्पेस एंड कम्युनिकेशंस ग्रुप के लिए काम करने वाले पेलोड विशेषज्ञ थे; और न्यू हैम्पशायर के हाई स्कूल के शिक्षक क्रिस्ता मैकएलिफ, जिन्हें “अंतरिक्ष में शिक्षक” के रूप में नामित किया गया था।
मौसम और खराबी ने 28 जनवरी से पहले चैलेंजर के टेकऑफ़ को पांच बार रद्द कर दिया था। एक दिन पहले, उड़ान को तब रद्द कर दिया गया था जब केनेडी स्पेस सेंटर में तकनीशियनों ने एक दरवाजे के लच से एक स्क्रू बाहर निकलने पर ध्यान दिया और उसे हटाने के लिए ड्रिल नहीं मिल सका। वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, यहां तक कि एक आरी का उपयोग करने के बाद भी, 27 जनवरी की उड़ान उच्च हवाओं के कारण रद्द कर दी गई थी।
28 जनवरी को टेकऑफ़ के समय, जमीन के स्तर पर 36 डिग्री तापमान था, जो लॉन्च पैड 39बी से लगभग 1,000 फीट दूर था, NASA ने कहा। यह तापमान किसी भी पिछले स्पेस शटल लॉन्च से 15 डिग्री सेल्सियस ठंडा था।
तड़के का तापमान 22 डिग्री था, और टेकऑफ़ को दो घंटे के लिए स्थगित कर दिया गया था, पोस्ट के अनुसार।
NPR के साथ एक साक्षात्कार में, सेवानिवृत्त पत्रकार हॉवर्ड बर्कस ने कहा कि 1986 तक स्पेस शटल उड़ानें इतनी नियमित हो गई थीं कि “सार्वजनिक हित कम हो गया था।”
उसी दिन प्रमुख टेलीविजन प्रसारण नेटवर्क द्वारा लॉन्च को कवर नहीं किया गया था, और केवल CNN और NASA के उपग्रह फीड ने लाइव कवरेज प्रदान किया।
चैलेंजर आखिरकार सुबह 11:38 बजे ET पर रवाना हुआ और फ्लोरिडा के आकाश में soared। जब तक 73 सेकंड बीत गए तब तक यह एक और सही, सामान्य लॉन्च जैसा लग रहा था।
फिर एक विस्फोट हुआ क्योंकि टैंक ढह गया और इसकी सामग्री मिली और प्रज्वलित हुई। टैंक को शटल के शरीर से हिंसक रूप से अलग कर दिया गया और नियंत्रण से बाहर हो गया।
“46,000 फीट की ऊंचाई पर 1.92 के मच संख्या पर यात्रा करते समय, चैलेंजर को विस्फोटक जलने में पूरी तरह से घेर लिया गया,” NASA ने कहा।
राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने आपदा के कई घंटों बाद राष्ट्र के नाम televised संबोधन दिया।
“सात लोगों के परिवारों के लिए, हम आपके जैसा ही पूरा प्रभाव नहीं उठा सकते। लेकिन हम नुकसान महसूस करते हैं, और हम आपके बारे में बहुत सोच रहे हैं। आपके प्रियजन साहसी और बहादुर थे, और उनके पास एक विशेष अनुग्रह था, एक विशेष भावना थी जो कहती है, `मुझे एक चुनौती दो, और मैं खुशी से इसका सामना करूंगा।`
“उनमें ब्रह्मांड का पता लगाने और इसकी सच्चाई को खोजने की भूख थी। उन्होंने सेवा करने की कामना की, और उन्होंने किया। उन्होंने हम सभी की सेवा की।”
मैकएलिफ के पिता, एड कोरिगन, NASA के लॉन्च करने और अपने बेटे को रखने के फैसले से क्रोधित थे और अपनी मृत्यु के बाद उनकी विधवा द्वारा खोजी गई एक नोटबुक में अपने विचारों को लिख गए, पोस्ट ने बताया।
“मेरी बेटी क्रिस्ता मैकएलिफ एक अंतरिक्ष यात्री नहीं थी – वह NASA और अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए नहीं मर गई – वह NASA और इसकी अहंकार, सीमांत निर्णय, अज्ञानता और गैर-जिम्मेदारी के कारण मर गई,” कोरिगन ने लिखा। “NASA ने सात लोगों के साथ विश्वासघात किया जो जीने के हकदार थे।”
पिछले सप्ताह, NASA ने चैलेंजर चालक दल और मिशन के दौरान मारे गए अन्य अंतरिक्ष यात्रियों के लिए स्मरण दिवस आयोजित किया।
27 जनवरी, 1967 को, केप कैनावेरल में अपोलो 1 के लिए कार्यक्रम परीक्षणों के दौरान एक लॉन्च पैड की आग में अंतरिक्ष यात्री वर्जिल “गस” ग्रिसम, एडवर्ड एच. व्हाइट द्वितीय और रोजर बी. चाफे मारे गए।
1 फरवरी, 2003 को, एक और स्पेस शटल आपदा हुई। टेक्सास और लुइसियाना के ऊपर वायुमंडल में प्रवेश करते समय कोलंबिया विघटित हो गया, जिससे सभी सात अंतरिक्ष यात्रियों की मौत हो गई – रिकी डी. हसबैंड, विलियम सी. मैककूल, माइकल पी. एंडरसन, डेविड ब्राउन, कल्पना चावला, लौरेल ब्लेयर साल्टन क्लार्क और इलन रामोन।
NASA के अनुसार, कोलंबिया ऑर्बिटर ने शटल के लॉन्च के दौरान हुई उल्लंघन के कारण “घातक विफलता” का सामना किया। शटल के बाहरी टैंक से गिरने वाला फोम शटल के बाएं पंख के नीचे प्रबलित कार्बन पैनलों से टकरा गया।
केनेडी स्पेस सेंटर मेमोरियल समारोह में, चैलेंजर पायलट माइकल स्मिथ की बेटी, एलिसन स्मिथ बाल्च ने कहा कि उस सुबह उसका जीवन हमेशा के लिए बदल गया। “उस अर्थ में, हम सभी इस कहानी का हिस्सा हैं।”
“हर दिन मुझे माइक की याद आती है। हर दिन एक जैसा है।”
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