अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) पर कई महीनों तक रहने का अवसर प्राप्त करने वाली नासा की प्रमुख अंतरिक्ष यात्री सुनी विलियम्स ने एजेंसी से सेवानिवृत्ति की घोषणा की है। उनकी सेवानिवृत्ति 27 दिसंबर, 2025 से प्रभावी होगी।
नासा के प्रशासक जेरेड इसाकमान ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, “सुनी विलियम्स मानव अंतरिक्ष उड़ान में एक अग्रणी रही हैं, जिन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर अपनी नेतृत्व क्षमता से भविष्य के अन्वेषण को आकार दिया है और निम्न पृथ्वी कक्षा में वाणिज्यिक मिशनों का मार्ग प्रशस्त किया है।” उन्होंने आगे कहा कि “उनके योगदान ने चंद्रमा के आर्टेमिस मिशनों के लिए नींव रखी है और मंगल की ओर आगे बढ़ने में मदद की है। उनकी असाधारण उपलब्धियां आने वाली पीढ़ियों को बड़े सपने देखने और संभव की सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित करती रहेंगी।”
सुनी विलियम्स का मूल निवास Needham, मैसाचुसेट्स है। उन्होंने U.S. नेवल एकेडमी से भौतिक विज्ञान में स्नातक की डिग्री और फ्लोरिडा इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी, मेलबर्न से इंजीनियरिंग प्रबंधन में परास्नातक की डिग्री प्राप्त की है। वह एक सेवानिवृत्त नौसेना कप्तान हैं और हेलीकॉप्टर और फिक्स्ड-विंग पायलट भी हैं, जिन्होंने नासा के अनुसार 40 विभिन्न विमानों में 4,000 से अधिक उड़ान घंटे लॉग किए हैं।
विलियम्स ने घोषणा में कहा, “जो भी मुझे जानता है, वह जानता है कि अंतरिक्ष मेरे पसंदीदा स्थान हैं।” उन्होंने अपने 27 साल के नासा करियर को ‘शानदार’ बताया और इस करियर के मुख्य कारण को अपने सहयोगियों से मिला अद्भुत प्यार और समर्थन बताया। उन्होंने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, लोगों, इंजीनियरिंग और विज्ञान को प्रेरणादायक बताया, और उम्मीद व्यक्त की कि उनके प्रयासों से चंद्रमा और मंगल की ओर अन्वेषण के अगले चरणों को आसान बनाने में मदद मिलेगी।
सुनी विलियम्स पहली बार 2006 में डिस्कवरी शटल पर और फिर एटलस शटल पर अंतरिक्ष में गईं। 2012 में वे एक्सपेडिशन 32/33 के हिस्से के रूप में फिर से अंतरिक्ष गईं और एक्सपेडिशन 33 के लिए अंतरिक्ष स्टेशन कमांडर बनीं। उन्होंने 608 दिन अंतरिक्ष में बिताए, जो नासा अंतरिक्ष यात्री द्वारा अंतरिक्ष में बिताया गया दूसरा सबसे लंबा संचयी समय है। उन्होंने एक अमेरिकी द्वारा की गई सबसे लंबी एकल अंतरिक्ष उड़ान भी की। विलियम्स और बच विल्मोर बोइंग स्टारलाइनर में एक परीक्षण मिशन के हिस्से के रूप में थे और मार्च 2025 में स्पेसएक्स क्रू-9 के हिस्से के रूप में पृथ्वी पर लौट आए, जब स्टारलाइनर में कुछ समस्याएँ थीं, जिसके कारण वे ISS पर 286 दिनों तक रहे।
सुनी विलियम्स ने कुल 62 घंटे और छह मिनट के लिए नौ स्पेसवॉक भी किए, जो किसी महिला अंतरिक्ष यात्री के लिए सबसे लंबा समय है और कुल घंटों की संख्या में चौथा सबसे अधिक है। उन्होंने अंतरिक्ष में मैराथन दौड़ने सहित कई अभूतपूर्व कार्य किए हैं।
नासा के अनुसार, सुनी विलियम्स ने अंतरिक्ष यात्राओं के अलावा अन्य महत्वपूर्ण योगदान भी दिया। वह NASA Extreme Environments Mission Operations (NEEMO) क्रू की सदस्य थीं, जिन्होंने नौ दिनों तक पानी के नीचे के आवास में जीवन बिताया। वह रूस के स्टार सिटी में संचालन निदेशक थीं और चंद्रमा मिशनों के लिए भविष्य के अंतरिक्ष यात्रियों की मदद करने के लिए एक हेलीकॉप्टर प्रशिक्षण मंच भी स्थापित किया।
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