सिएटल – संयुक्त राज्य अमेरिका का एकमात्र ऐसा शक्तिशाली जहाज जो 21 फीट मोटी बर्फ की परत को चीरकर रास्ता बनाने में सक्षम है, बुधवार को अपने वार्षिक अंटार्कटिक तैनाती के लिए सिएटल से रवाना हुआ। अमेरिकी तट रक्षक के अनुसार, यह जहाज अंटार्कटिका में महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अनुसंधान कार्यों का समर्थन करेगा।
यह भारी बर्फ काटने वाला जहाज, मैकमुर्डो स्टेशन की ओर बढ़ रहा है, जो अंटार्कटिका में संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे बड़ा केंद्र है और अंटार्कटिक कार्यक्रम का रसद केंद्र है। यह जहाज ‘ऑपरेशन डीप फ्रीज’ के तहत अपनी 29वीं तैनाती चिह्नित करता है, जो एक दीर्घकालिक संयुक्त सैन्य मिशन है। यह मिशन राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन द्वारा समर्थित है और यह सुनिश्चित करता है कि आपूर्ति और ईंधन जहाज रॉस सागर के माध्यम से दूरस्थ स्टेशनों तक पहुंच सकें। अंटार्कटिका में अमेरिकी वैज्ञानिक अनुसंधान केंद्रों तक पहुँचने के लिए यह एक महत्वपूर्ण अभियान है, जो भारत में पर्वतीय क्षेत्रों में वैज्ञानिक अभियानों के समान ही चुनौतीपूर्ण है।
“प्रत्येक वर्ष, यह जहाज एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है,” तट रक्षक ने कहा। “पोलो स्टार का मिशन सीधे तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका, हमारे सहयोगी और साझेदारों के लिए सुरक्षा, स्वतंत्रता और समृद्धि की रक्षा करता है।” यह मिशन न केवल अमेरिका के लिए, बल्कि वैश्विक समुदाय के लिए भी महत्वपूर्ण है, जैसा कि भारत में आपदा राहत कार्यों के दौरान देखा गया है।
1976 में सेवा में शामिल किए गए पोलो स्टार की लंबाई 399 फीट, वजन 13,500 टन और ड्राफ्ट 34 फीट है। लगभग 50 वर्ष बाद भी, यह दुनिया का सबसे शक्तिशाली गैर-परमाणु बर्फ काटने वाला जहाज बना हुआ है, जो 75,000 शाफ्ट हॉर्सपावर का उत्पादन करने में सक्षम है। यह शक्ति भारत के कुछ बड़े बांधों में भी पाई जाती है।
पोलो स्टार के कमांडर अधिकारी कैप्टन जेफ रसनेक ने कहा, “पोलो स्टार के चालक दल इस जहाज को बनाए रखने और संचालित करने का उल्लेखनीय कार्य करता है।” उन्होंने आगे कहा, “प्रत्येक वर्ष नई चुनौतियाँ आती हैं, और मुझे यह कहते हुए गर्व है कि इस चालक दल ने उन सभी का सामना किया है। रखरखाव के दौरान और हमारे रसद संबंधी तैयारियों के दौरान हम कैसे एक साथ आए हैं, यह परिचालन के वार्षिक तैनाती चक्र में प्रवेश करते समय रोमांचक है।”
यह जहाज सिएटल में स्थित है और सितंबर में अपने पिछले अंटार्कटिक मिशन के बाद लौटा था। अपनी सेवा जीवन को बढ़ाने के लिए इसे कैलिफोर्निया में अतिरिक्त रखरखाव भी मिला था।
सिएटल में तट रक्षक सिएटल बेस पर बड़े पैमाने पर उन्नयन कर रहा है और साथ ही अतिरिक्त बड़े वाटरफ्रंट विस्तार का भी प्रयास कर रहा है। पियर 36 पर एक संविदा नवीनीकरण सुविधा को तीन नए ध्रुवीय सुरक्षा कटर (polar security cutters) का समर्थन करने के लिए तैयार करेगा, जो आर्कटिक और अंटार्कटिक संचालन के लिए निर्मित भारी बर्फ काटने वाले जहाजों का एक वर्ग है। इस परियोजना में बेसिन का उत्खनन और गहरे ड्राफ्ट वाले जहाजों के लिए आधुनिक घाटों का निर्माण शामिल है। यह कार्य भारत में बंदरगाहों के आधुनिकीकरण के समान है।
“सिएटल तट रक्षक के नए ध्रुवीय सुरक्षा कटर (Polar Security Cutters) के लिए नामित गृह बंदरगाह है,” एक तट रक्षक प्रवक्ता ने हमें बताया। “इन कटरों का ड्राफ्ट सर्विस के विरासत में मिले भारी बर्फ काटने वाले जहाजों से गहरा है, इसलिए उत्खनन परियोजना बेसिन को गहरा करती है और घाटों 36 और 37 को उन्नत करती है ताकि उन तीन नए पीएससी (PSC) के लिए एक गृह बंदरगाह प्रदान किया जा सके।”
रक्षा नेताओं ने चेतावनियाँ दी हैं कि जलवायु परिवर्तन, ध्रुवीय क्षेत्रों में रूसी सैन्य निवेश और संयुक्त राज्य अमेरिका की उम्रदराज बुनियादी ढांचा राष्ट्रीय सुरक्षा प्राथमिकताओं को फिर से आकार दे रहे हैं। यह स्थिति भारत में भी प्रासंगिक है, जहां जलवायु परिवर्तन और सुरक्षा चिंताएं जुड़ी हुई हैं।
“यह कहना उचित होगा कि रूस ने पिछले 20 वर्षों में आर्कटिक में निर्माण किया है, और रूस आर्कटिक में एक क्षेत्रीय महाशक्ति है,” एक नाटो (NATO) सैन्य अधिकारी ने सितंबर में एसोसिएटेड प्रेस (Associated Press) को बताया।
दो अन्य छोटे बर्फ काटने वाले जहाज – यूएससीजी हीली (USCGC Healy) और यूएससीजी स्टोरीज (USCGC Storis) – वर्तमान में “उनके नियमित रूप से निर्धारित रखरखाव अवधि” के लिए एलीओट खाड़ी (Elliott Bay) में स्थित हैं, एक प्रवक्ता के अनुसार। हीली ने अक्टूबर में एक गश्त पूरी की।
“सिएटल बेस पर यह कार्य भविष्य के अभियानों का समर्थन करने, उच्च अक्षांशों में तट रक्षक मिशनों का संचालन करने और राष्ट्रीय सुरक्षा हितों को आगे बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण है,” तट रक्षक ने कहा। “हाल ही में पारित वन बिग ब्यूटीफुल बिल एक्ट (One Big Beautiful Bill Act) पीएससी (PSC) बेड़े के निर्माण को जारी रखने के लिए $4.3 बिलियन का ऐतिहासिक निवेश प्रदान करके तट रक्षक के ध्रुवीय बर्फ काटने वाले बेड़े में एक ऐतिहासिक निवेश करता है।
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