सिएटल – वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट में सेवा करने वाली पहली महिला न्यायाधीश और बाद में एक संघीय न्यायाधीश बनीं कैरोलीन आर. डिमिक का 24 दिसंबर को सिएटल में 96 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनका जीवन वाशिंगटन राज्य की न्यायपालिका में महिलाओं के लिए एक महत्वपूर्ण मार्ग प्रशस्त करने वाला रहा।
कैरोलीन आर. डिमिक को 1981 में गवर्नर डिक्सि ली रे द्वारा वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट में नियुक्त किया गया था। वह देश में राज्य सुप्रीम कोर्ट में सेवा करने वाली 14वीं महिला न्यायाधीश थीं। उनकी नियुक्ति सैंड्रा डे ओ’कॉनर को अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में पहली महिला के रूप में नामित किए जाने से कुछ महीने पहले हुई थी, जो अमेरिकी न्याय प्रणाली में एक ऐतिहासिक घटना थी।
डिमिक ने अप्रैल 1985 तक वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट में सेवा की, जिसके बाद राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने उन्हें पश्चिमी वाशिंगटन जिले के लिए अमेरिकी जिला अदालत में नियुक्त किया। उन्होंने 1997 में वरिष्ठ दर्जा प्राप्त करने से पहले 1994 से 1997 तक मुख्य न्यायाधीश के रूप में कार्य किया।
वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट के मुख्य न्यायाधीश डेबरा एल. स्टीफेंस ने कहा, “न्याय डीमिक को एक अग्रणी के रूप में वर्णित करना उचित होगा। उन्होंने अपने करियर के दौरान कई ‘पहली’ चीजें हासिल कीं और वाशिंगटन के कानूनी समुदाय पर उनका प्रभाव उनकी व्यक्तिगत उपलब्धियों से कहीं आगे तक फैला हुआ है।” उन्होंने आगे कहा कि न्याय डीमिक का योगदान वाशिंगटन राज्य के लिए अमूल्य है।
स्टीफेंस ने यह भी कहा कि “वह एक सीधी-सादी, बिना किसी ढोंग के न्यायाधीश होने के साथ-साथ वकीलों के लिए एक उदार संरक्षक और मित्र थीं, जो लैंगिक रूढ़ियों और बहिष्कार की संस्कृति को दूर करने के लिए संघर्ष कर रहे थे।” उन्होंने अदालत की वर्तमान स्थिति का उल्लेख करते हुए कहा कि, “आज अदालत में नौ न्यायाधीशों में से छह महिलाएं हैं, और मुझे यह याद रखना पड़ता है कि 1981 में पहली महिला न्यायाधीश बनने के दौरान न्याय डीमिक का अनुभव कितना अलग रहा होगा।”
सिएटल में जन्मीं कैरोलीन जॉयस रीबर ने वाशिंगटन विश्वविद्यालय में अध्ययन किया। वह 1953 में वाशिंगटन विश्वविद्यालय कानून विद्यालय से स्नातक होने वाली पहली महिलाओं में से थीं, जब एक स्नातक सलाहकार ने उन्हें आवेदन करने से हतोत्साहित किया था, यह कहते हुए कि वे किसी पुरुष की जगह ले लेंगी। यह उस समय के सामाजिक पूर्वाग्रहों को दर्शाता है।
स्टीफेंस ने कहा, “सौभाग्य से, वाशिंगटन के लोगों के लिए, उन्होंने उस सलाह को नजरअंदाज कर दिया।”
बार में प्रवेश करने के बाद, डिमिक ने ओलिंपिया में वाशिंगटन अटॉर्नी जनरल के कार्यालय में काम किया, फिर सिएटल लौट आईं, जहाँ उन्होंने 1955 से 1965 तक किंग काउंटी अभियोजक के कार्यालय और निजी प्रैक्टिस में काम किया। बाद में उन्हें किंग काउंटी जिला न्यायालय में नियुक्त किया गया, जहाँ उन्होंने 1975 तक सेवा की, जब गवर्नर डैन इवान्स ने उन्हें किंग काउंटी सुप्रीम कोर्ट में नियुक्त किया।
उन्होंने वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट में पद संख्या 7 संभाला, जो अब तक महिलाओं द्वारा ही भरा गया है। पूर्व मुख्य न्यायाधीश बारबरा डूरहम, न्यायाधीश बोबे ब्रिज और वर्तमान मुख्य न्यायाधीश स्टीफेंस भी इस पद पर रही हैं।
स्टीफेंस ने कहा, “मुझे पता है कि वह वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट और उसकी इतिहास में अपनी भूमिका पर गर्व करती थीं, और निश्चित रूप से उसे यह समझ में आता था कि टेबल के चारों ओर अधिक आवाज़ें होने से समृद्ध चर्चा और अधिक पूरी तरह से विचार किए गए निर्णय होते हैं।”
न्याय बारबरा मैडसेन, जो 1992 में सुप्रीम कोर्ट में चुनी जाने वाली तीसरी महिला थीं, ने कहा कि डिमिक ने भविष्य की पीढ़ियों के लिए मार्ग प्रशस्त किया। मैडसेन ने याद किया, “न्याय डीमिक उस तरह की महिला थीं जिन्होंने अन्य महिलाओं के लिए सीढ़ी नीचे रखी। जब उन्होंने सुप्रीम कोर्ट में प्रवेश किया तो वहाँ केवल पुरुषों के लिए शौचालय था। उन्होंने मज़ाक किया कि वह दो भागों में पुरुषों के शौचालय को विभाजित करके महिलाओं के लिए शौचालय बनाने के लिए जिम्मेदार थीं। इसमें केवल चार साल लगे।”
डिमिक के करियर और विरासत को राज्य सचिव के ऐतिहासिक संग्रह, लीगेसी वाशिंगटन, और कार्यालय की वाशिंगटन में अग्रणी महिलाओं पर रिपोर्ट, “अहेड ऑफ द कर्व” में प्रदर्शित किया गया है। उनके परिवार ने नए साल की शुरुआत में जीवन का जश्न मनाने की योजना बनाई है, जिसकी जानकारी बाद में घोषणा की जाएगी।
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