सिएटल – आंतरिक संचारों के कारण उत्पन्न भ्रम के बावजूद, सिएटल पुलिस विभाग शहर के अधिकारियों के अनुसार नशीली दवाओं से संबंधित गिरफ्तारियां जारी रखेगा।
विवाद तब शुरू हुआ जब सिएटल पुलिस प्रमुख शॉन बार्न्स ने कर्मचारियों को एक ईमेल भेजा, जिसमें खुले में नशीले पदार्थों के उपयोग से संबंधित नीति में संभावित परिवर्तन का सुझाव दिया गया था। सिएटल पुलिस अधिकारियों के संघ के अध्यक्ष ने तुरंत इस पत्र का खंडन किया और ऑनलाइन पोस्ट में कथित नीति परिवर्तन को “गंभीर रूप से खतरनाक” बताया।
हालांकि बार्न्स के ईमेल में शहर के वकील के कार्यालय से “महत्वपूर्ण अपडेट” का उल्लेख है, लेकिन उन्होंने बाद में स्पष्ट किया कि “अधिकारी उचित परिस्थितियों में व्यक्तियों पर आरोप लगाते रहेंगे”।
सोमवार को देर रात जारी बयान में, सिएटल पुलिस विभाग ने स्पष्ट किया, “नीति में कोई बदलाव नहीं आया है” और नशीली दवाओं से संबंधित गिरफ्तारियां जारी रहेंगी जब उनके पास ऐसा करने के लिए “पर्याप्त कारण” होगा।
मेयर केटी विल्सन और नव नियुक्त सिटी अटॉर्नी एरिका इवांस दोनों ने जोर देकर कहा कि कोई नीति परिवर्तन नहीं हुआ है।
इवांस ने सोमवार को अपनी शपथ ग्रहण समारोह के बाद कहा, “स्थिति बिल्कुल स्पष्ट है। अधिकारियों के पास अभी भी गिरफ्तारी करने का विवेक है। हम बस इतना कह रहे हैं कि हम कानून का पालन करेंगे, और कानून कहता है कि सार्वजनिक रूप से नशीली दवाओं के उपयोग के लिए गिरफ्तार किए गए लोगों को यह सुनिश्चित करने के लिए एक LEAD (लॉ एन्फोर्समेंट असिस्टेड डिफ्लेक्शन) या विचलन कार्यक्रम में डालना चाहिए कि वे फिर से सड़कों पर न आएं।”
यह विवाद सिएटल के कानून प्रवर्तन सहायता विचलन, या LEAD के उपयोग के आसपास केंद्रित है, एक ऐसा कार्यक्रम जो नशीली दवाओं के उपयोग के लिए गिरफ्तार किए गए लोगों को जेल के बजाय उपचार से जोड़ता है। कार्यक्रम के तहत, जो व्यक्ति LEAD के साथ काम करने से इनकार करते हैं, वे अभी भी आरोप और बुक किए जा सकते हैं, सिएटल सिटी काउंसिल सदस्य बॉब केटल के अनुसार।
यह बहस ऐसे समय में आ रही है जब सिएटल एक गंभीर फेंटानिल संकट का सामना कर रहा है। किंग काउंटी ने 2023 में 1,000 से अधिक ओवरडोज मौतें दर्ज कीं और 2024 में लगभग 800 अतिरिक्त मौतें हुईं। एजेंसी की वेबसाइट के अनुसार, LEAD ने पिछले साल काउंटीव्यापी 841 लोगों को रेफरल से जोड़ा।
सिएटल में नशीली दवाओं के प्रवर्तन के दृष्टिकोण में हाल के वर्षों में बदलाव आया है। वाशिंगटन सुप्रीम कोर्ट ने प्रभावी रूप से 2021 में साधारण नशीली दवाओं के कब्जे को गैर-आपराधिक बना दिया, लेकिन सिएटल ने 2023 में फिर से नशीली दवाओं के उपयोग और कब्जे पर मुकदमा चलाना शुरू कर दिया। पिछले सिटी अटॉर्नी ने पिछले साल एक अधिक आक्रामक रुख अपनाया, जिससे अभियोजन में काफी वृद्धि हुई।
इवांस और विल्सन ने सार्वजनिक सुरक्षा के प्रति अधिक प्रगतिशील दृष्टिकोण पर अभियान चलाया, लेकिन विल्सन ने कहा कि वह किसी भी नीति परिवर्तन की घोषणा सीधे करेंगी।
केटल, जो सार्वजनिक सुरक्षा समिति के अध्यक्ष हैं, ने समुदाय की निराशा को स्वीकार किया।
उन्होंने कहा, “ये समुदाय पीड़ित हैं, और वे कुछ हद तक पीड़ित हैं क्योंकि कुछ नहीं हो रहा है। मेरी सार्वजनिक सुरक्षा के अध्यक्ष के रूप में यह कहना है कि यहां चूक क्या है। बाधा क्या है?”
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