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वॉशिंगटन राज्य के विधायकों को सोमवार को 2026 के विधायी सत्र के लिए कैपिटल में वापस लौटना होगा, क्योंकि राज्य एक बहु-अरब डॉलर के बजट की कमी का सामना कर रहा है। उन्हें खर्च में कटौती, करोड़पतियों पर प्रस्तावित कर, परिवहन निधि और राज्य को संघीय नीतियों के खिलाफ कितना आक्रामक रुख अपनाना चाहिए, जैसे महत्वपूर्ण निर्णयों का सामना करना पड़ रहा है।
विधायकों के अधिवेशन से 72 घंटे पहले शनिवार को आयोजित एक विधायी पूर्वावलोकन कार्यक्रम में इन मतभेदों को स्पष्ट रूप से देखा गया। इस कार्यक्रम में परिवहन और बजट समिति के अध्यक्षों, सभी चार प्रमुख गुटों के विधायी नेताओं और गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन शामिल थे।
राज्य के नेताओं में इस बात पर सहमति है कि वाशिंगटन एक महत्वपूर्ण बजट गैप का सामना कर रहा है। गवर्नर फर्ग्यूसन के प्रस्तावित पूरक बजट में लगभग 800 मिलियन डॉलर की कटौती शामिल है, राज्य के ‘रेन-डे’ फंड से लगभग 1 बिलियन डॉलर निकालने की योजना है, और जलवायु प्रतिबद्धता अधिनियम से राजस्व का पुनर्वितरण भी शामिल है।
रिपब्लिकन सदस्यों ने इस प्रस्ताव की कड़ी आलोचना की, और आरोप लगाया कि राजस्व उच्च रहने के बावजूद भी डेमोक्रेट लगातार अधिक खर्च कर रहे हैं।
प्रतिनिधि ट्रेविस कोचर ने कहा, “हमारे पास वाशिंगटन राज्य में पहले कभी इतना अधिक राजस्व नहीं रहा जितना कि इस समय है, और यह लगातार बढ़ रहा है। विकास धीमा हुआ है, लेकिन विकास हुआ है। गवर्नर का बजट खर्चों को एक अरब से अधिक बढ़ा देगा।”
रिपब्लिकन ने बजट दृष्टिकोण को “पूरी तरह से गैर-जिम्मेदाराना” बताया, और तर्क दिया कि यह चार साल के दृष्टिकोण को संतुलित करने में विफल रहता है, जबकि राज्य के खर्चों का विस्तार जारी है।
गवर्नर फर्ग्यूसन 10% का एक नया कर भी प्रस्तावित कर रहे हैं, जो 1 मिलियन डॉलर से अधिक की वार्षिक आय पर लगाया जाएगा, जिससे उनका अनुमान है कि प्रति वर्ष लगभग 3.5 बिलियन डॉलर उत्पन्न होंगे। गवर्नर ने कहा कि इस राजस्व का “महत्वपूर्ण हिस्सा” कर राहत के माध्यम से वाशिंगटनवासियों को वापस किया जाएगा, जिसमें विस्तारित वर्किंग फैमिलीज़ टैक्स क्रेडिट रिबेट और छोटे व्यवसायों के लिए छूट शामिल है।
फर्ग्यूसन ने कहा, “मैंने वर्किंग फैमिलीज़ टैक्स क्रेडिट के बारे में बात की है, जो स्पष्ट रूप से, हजारों वाशिंगटनवासियों को एक रिबेट प्रदान करेगा… छोटे व्यवसाय के मालिक, अर्थव्यवस्था की रीढ़, के लिए एक विशिष्ट छूट होनी चाहिए। मुझे लगता है कि अधिकांश वाशिंगटनवासी, और मुझे लगता है कि अधिकांश करोड़पति, इसका समर्थन करेंगे।”
रिपब्लिकन सदस्यों ने सर्वसम्मति से इस प्रस्ताव का विरोध किया, और चेतावनी दी कि इससे व्यापक आय कर का रास्ता खुल सकता है।
सीनेटर क्रिस गिल्डन ने कहा, “हमें इसे कभी भी ‘करोड़पति कर’ नहीं कहना चाहिए, क्योंकि हम जानते हैं कि यह कहां जा रहा है। हमें इसे ‘पाई का पहला टुकड़ा कर’ कहना चाहिए, क्योंकि यह सिर्फ पाई का पहला टुकड़ा है – यह अंततः सभी पर लागू होगा।”
परिवहन समिति के नेताओं ने दोनों दलों से सहमति व्यक्त की कि राज्य ने सड़कों के संरक्षण और पुल के रखरखाव में पर्याप्त निवेश नहीं किया है। वाशिंगटन के लगभग 10% पुल 80 साल से अधिक पुराने हैं, और दिसंबर की तूफानों से हुए नुकसान ने तात्कालिकता बढ़ा दी है, भले ही संघीय प्रतिपूर्ति लागत का अधिकांश भाग कवर करने की उम्मीद है।
डेमोक्रेट सदस्यों ने बुनियादी ढांचे पर खर्च करने के आर्थिक लाभों पर जोर दिया।
सीनेटर मार्को लीयास ने कहा, “हम नौकरियां सृजित करने के लिए जो एक काम कर सकते हैं, वह है राजमार्गों का संरक्षण। अर्थशास्त्री हमें बताते हैं कि राजमार्ग के रखरखाव और संरक्षण में प्रति बिलियन डॉलर के बीच 10 और 20,000 नौकरियां पैदा होती हैं। इसलिए वाशिंगटन की अर्थव्यवस्था को अभी इसकी आवश्यकता है।”
रिपब्लिकन सदस्यों ने नियमित रखरखाव के लिए बॉन्डिंग का विरोध किया।
सीनेटर कर्टिस किंग ने कहा, “मैं आपको एक सीधा जवाब दे सकता हूं, और वह है नहीं… रखरखाव और संरक्षण के लिए धन जुटाना बॉन्डिंग से, जैसा कि किसी ने कहा… रखरखाव और संरक्षण के साथ आप जो कुछ भी करते हैं, वह सब व्यर्थ हो जाएगा और चला जाएगा जब हम बॉन्ड चुका देंगे।”
डेमोक्रेट सदस्यों ने लागतों में वृद्धि जारी रहने के साथ सावधानी बरतने का आग्रह किया।
प्रतिनिधि जेक फे ने कहा, “हम लागत वृद्धि का सामना कर रहे हैं। चीजें महंगी होती जा रही हैं। हम उस क्षेत्र में हैं जो हमारे लिए नया है। इसलिए, मुझे लगता है कि सावधानी बरतनी चाहिए।”
जलवायु प्रतिबद्धता अधिनियम, जो व्यवसायों को उत्सर्जन को कम करने के लिए त्रैमासिक कार्बन अनुमति खरीदने की आवश्यकता है, सत्र में आने वाले सबसे विवादास्पद मुद्दों में से एक बना हुआ है। रिपब्लिकन का तर्क है कि इससे गैस की कीमतें बढ़ गई हैं और यह एक और कर के रूप में कार्य करता है, जबकि डेमोक्रेट का कहना है कि यह कार्यक्रम जलवायु और सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रभावों को दूर करने के लिए महत्वपूर्ण है।
लीयास ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि जलवायु परिवर्तन के कारण क्षतिग्रस्त बुनियादी ढांचे की मरम्मत इन फंडों का सबसे उपयुक्त उपयोग है जब हम आगे निवेश कर सकते हैं। हमें यह पता लगाना होगा कि हमारे प्राथमिक विद्यालयों के बच्चों को हवाई अड्डों के पास या बंदरगाह के पास सांस लेने की गंदी हवा से बचाने का तरीका कैसे खोजा जाए।”
रिपब्लिकन सदस्यों ने कहा कि कार्यक्रम से खर्च पर बारीकी से नजर रखी जानी चाहिए।
प्रतिनिधि एंड्रयू बार्किस ने कहा, “आप पूरे सत्र में मुझसे जलवायु प्रतिबद्धता अधिनियम के उपयोग के बारे में सुनते रहेंगे। वाशिंगटन राज्य के लोग हमारे साथ सहमत होंगे कि हमें आगे जिम्मेदारी से काम करने और वाशिंगटन राज्य के लोगों के लिए ऋण भार बढ़ाने से पहले कुछ मौजूदा संसाधनों का उपयोग करने की आवश्यकता है।”
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