विल्बर वुड, एक knuckleball गेंदबाज जिन्होंने 1970 के दशक में शिकागो वाइट सोक्स टीम के लिए लगातार चार सत्रों में 20 से अधिक मैच जीते, का 17 जनवरी को 84 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
वुड ने 1961 से 1978 तक मेजर लीग में 17 सत्र बिताए, जिसमें शिकागो में 12 सत्र, बोस्टन रेड सोक्स के साथ चार और पिट्सबर्ग पायरेट्स के साथ दो शामिल हैं। तीन बार के अमेरिकन लीग ऑल-स्टार का करियर रिकॉर्ड 164-156 था। बाएं हाथ के इस गेंदबाज ने 114 मैच पूरे किए और 24 क्लीन स्वीप किए। मूल रूप से एक रिलिवर, वुड ने 57 मैच बचाए।
वुड की ऑल-स्टार चयन 1971 से 1974 के बीच हुए, जब उन्होंने प्रत्येक वर्ष कम से कम 20 मैच जीते। उन्होंने 1971 में 22 मैच जीते, फिर लगातार दो सत्रों में 24-जीत हासिल की; उन्होंने 1974 में 20 मैच जीते।
वुड ने इन चार वर्षों के दौरान 224 मैच खेले और चार बार लीग में शुरुआत करने में अग्रणी रहे (1972-1975)। उन्होंने 1971 में ए.एल. साइ यंग अवार्ड रेस में तीसरा स्थान हासिल किया और 1972 में दूसरा स्थान प्राप्त किया।
पिच किए गए इनिंग वुड की ताकत थे, क्योंकि उन्होंने लगातार चार सत्रों (1971-74) में 300 से अधिक इनिंग फेंकी और 1975 में 291 इनिंग फेंकी।
22 अक्टूबर, 1941 को कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में जन्मे वुड, बेलमोंट हाई स्कूल टीम के लिए एक गेंदबाज थे जिसने 1959 और 1960 में लगातार दो राज्य चैंपियनशिप जीती।
दिवंगत रोलैंड हेमंड ने शिकागो ट्रिब्यून को बताया, “वह एक शानदार गेंदबाज थे।” हेमंड, 1960 के दशक में मिलवॉकी ब्रेव्स के लिए एक मामूली लीग निर्देशक थे, उन्होंने कहा, “मैंने पहली बार 1960 में वुड से मुलाकात की जब हमारे स्काउट जेफ जोन्स ने उन्हें हाई स्कूल से स्नातक होने के तुरंत बाद मिलवॉकी के लिए एक परीक्षण के लिए भेजा था। वह एक शांत स्वभाव वाले, थोड़े मोटे लड़के थे जो बहुत तेज नहीं फेंकते थे। मैंने उन्हें बल्लेबाजी अभ्यास करते हुए देखा लेकिन मैं उनके बारे में ज्यादा उत्साहित नहीं हो सका।
“उनके वर्कआउट के बाद मैंने अपनी पत्नी के साथ उन्हें काउंटी स्टेडियम के प्रेस रूम में हॉट डॉग खिलाने के लिए ले गया। हमें पता चला कि उनकी भूख अच्छी है। वह इतने प्यारे छोटे लड़के थे कि यह कहना मुश्किल था कि वह पर्याप्त तेज नहीं फेंकते और हम रुचि नहीं रखते हैं।”
वुड ने 1961 में रेड सोक्स के साथ अपनी मेजर लीग की शुरुआत 19 साल की उम्र में की। वह 1964 तक प्रत्येक सीज़न में बोस्टन में संक्षिप्त पदोन्नति प्राप्त करते रहे, इससे पहले कि उन्हें पायरेट्स के साथ कारोबार किया गया।
उन्हें 12 अक्टूबर, 1966 को वाइट सोक्स के साथ कारोबार किया गया और 1971 में एक रिलिवर के रूप में 57 मैच बचाने के बाद एक स्टार्टर में बदल दिया गया।
“मैं भाग्यशाली था क्योंकि जब मैं सोक्स में आया, तो होयट विल्हेम अभी भी उनके साथ थे – शायद सबसे महान knuckleball गेंदबाज,” वुड ने ट्रिब्यून को बताया। “उन्होंने मुझे बताया कि अगर मैं knuckleball फेंकने जा रहा हूं, तो मुझे अपने बाकी पिचों को छोड़ देना चाहिए। वैसे भी मैं उनसे कुछ अच्छा नहीं कर रहा था, इसलिए मैंने उनकी सलाह मानी। मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं था।”
1973 में, वुड न्यूयॉर्क यानकीज़ के खिलाफ निर्धारित डबलहेडर के दोनों मैचों में शुरुआत करने वाले पहले खिलाड़ी बने, जो 1918 के बाद ऐसा करने वाले पहले खिलाड़ी थे। वह दोनों मैचों में हारने वाले गेंदबाज थे।
2005 के एक साक्षात्कार में ट्रिब्यून के साथ, वुड ने पिच गणना और “क्वालिटी स्टार्ट” के विचार पर उपहास किया।
“जब मैं पांच या छह इनिंग के बाद बाहर आता हुआ देखता हूं और कोई कहता है, ‘उसने शानदार खेल खेला और उसने अपना सब कुछ दे दिया,’ तो मुझे थोड़ा गुस्सा आता है,” वुड ने कहा। “जब मैं खेलता था, तो पांच और छह इनिंग खेलने वाले गेंदबाज साल के अंत में कटने से डरते थे।”
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