वाशिंगटन के अधिकारियों ने चौथे क्रमानुसार राज्यव्यापी सूखा आपातकाल घोषित किया है. इसके कारण बर्फ के भंडार में कमी और पानी की आपूर्ति में तनाव है. वित्तीय विभाग के अधिकारी केसी शिक्कर ने बुधवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, ‘हम इकट्ठा हैं … चौथे वर्ष के लिए सूखा आपातकाल घोषित करने के लिए और इस बार यह राज्यव्यापी होगा.’ राज्य कानून के अनुसार, जब पानी की आपूर्ति सामान्य के 75% से कम हो जाती है, तब सूखा घोषित किया जाता है. शिक्कर ने कहा, ‘इस वर्ष, हमारे राज्य के प्रत्येक जल नियोजन क्षेत्र ने इस सीमा को पार कर लिया है.’ राज्यव्यापी बर्फ के भंडार की माप शुरुआती अप्रैल में सामान्य के 52% रह गई. उप राज्य मौसम विशेषज्ञ करिन बंबाको ने कहा, ‘इसका मतलब यह है कि, औसतन, हम इस समय के लिए आमतौर पर हमारे पास रहने वाले आधा पानी के बिना हैं.’ अधिकारियों ने गर्म तापमान को मुख्य कारण बताया. बंबाको ने कहा, ‘गर्म तापमान इस वर्ष के सूखे के मुख्य घटक रहे.’ कृषि अधिकारियों ने फसलों पर संभावित प्रभाव के बारे में चेतावनी दी. वाशिंगटन राज्य कृषि विभाग की जैक्लिन हैंकोक ने कहा, ‘हम आर्थिक प्रभाव की उम्मीद है जो आपूर्ति बंदी और सिंचाई पानी की सीमा के कारण हो सकते हैं.’ लंबे समय तक सूखा लगातार चार वर्ष हो रहा है, जो ग्रीष्म ऋतु में आग के जोखिम को बढ़ा रहा है. पब्लिक लैंड्स कमिश्नर डेव अप्थेग्रोव ने कहा, ‘चार वर्ष के लगातार सूखे के कारण हम इस गर्मी के मौसम में आग के जोखिम के अधिक हो रहे हैं; आगें आसानी से शुरू होंगी और तेजी से फैलेंगी.’ गत वर्ष, विधायकों ने राज्य के आग रोध बजट में 60 मिलियन डॉलर की कटौती की थी – जिससे बजट के आधा भाग 120 मिलियन डॉलर से 60 मिलियन डॉलर हो गया. बजट की कटौती ने आग अधिकारियों के लिए लोगों, उपकरणों और तैयारी के बारे में चिंता कराई जब राज्य एक उच्च जोखिम ऋतु के लिए तैयार हो रहा था. इस वर्ष, वह बजट फिर से बहाल किया गया है. अब बजट के आधा भाग वापस 120 मिलियन डॉलर हो गया है, राज्य ने आग के पहले खोज और तेजी से प्रतिक्रिया के लिए निवेश करने की योजना बनाई है, जो आग को छोटा रखने के लिए उन्हें फैलने से पहले रोकने के लक्ष्य के साथ है. इसमें स्थानीय आग शाखाओं के लिए अनुदान, अतिरिक्त आग बुझाने के अधिकारी, जंगल के बाल विस्तार परियोजनाएं और नए तकनीकी उपकरण, जैसे AI-संचालित कैमरा शामिल हैं जो दूर के क्षेत्रों में धुआं का पता लगाने के लिए डिज़ाइन किया गया है. ब्रिजेट चेवेज ने इस रिपोर्ट के लिए जानकारी प्रदान की.
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