सिएटल में वाशिंगटन अधिकारी निक ब्राउन ने शुक्रवार को अल्बर्टसन्स कंपनी के खिलाफ ग्राहक संरक्षण कानून के तहत मामला दर्ज किया. आरोप है कि खाद्य वस्तुओं के लिए धोखाधड़ी भरे ‘खरीदो एक, मुफ्त में ले जाओ’ के प्रचार के जरिए ग्राहकों को करोड़ों डॉलर के बोझ के तहत रखा गया.
मामला किंग काउंटी सुप्रीम कोर्ट में दायर किया गया है जिसमें बोइड, आयो राज्य में आधारित अल्बर्टसन्स ने अपने सेफवे, अल्बर्टसन्स और हैगेन स्टोर में वस्तुओं के मूल्य को बढ़ा दिया गया था, जो बाद में बोगो ऑफर के रूप में दिखाया जाता था.
अल्बर्टसन्स ने राज्य में 225 स्थानों पर अपनी दुकानें चलाती है. आरोप है कि वे आम वस्तुओं के मूल्यों को बोगो ऑफर के आगे के हफ्तों या महीनों में बढ़ा देते थे, जिसके बाद उन्हें बोगो ऑफर के रूप में दिखाया जाता था. ऑफर के अंत हो जाने के बाद वस्तुओं के मूल्य फिर से 30 दिनों में कम कर दिए जाते थे.
इस तरह ग्राहकों को एक वस्तु मुफ्त में ले जाने की गलत धारणा थी, जबकि वे एक वस्तु के लिए बढ़े हुए मूल्य का भुगतान कर रहे थे. ब्राउन के कार्यालय ने कहा कि ‘हम इन धोखाधड़ी के तंत्र के लिए आंख नहीं रखेंगे. हम लोगों के बचत बैंक बचाना चाहते हैं.’
मामले में एक उदाहरण दिया गया है जहां गिग हारबर के अल्बर्टसन्स में एक बोतल तेल के मूल्य $6.99 से $10.99 तक बढ़ गया, जो 57% की वृद्धि है. बाद में इसे बोगो ऑफर के रूप में दिखाया गया और ऑफर खत्म हो जाने के बाद मूल्य फिर से $6.99 पर लाया गया.
राज्य अधिकारियों के आरोप है कि अक्टूबर 2019 से मई 2024 तक इन विक्रय व्यवहार ने लगभग 3 मिलियन लेनदेन पर प्रभाव डाला और कंपनी को लगभग $19.7 मिलियन की आय मिली.
ब्राउन के कार्यालय ने कहा कि यह व्यवहार वाशिंगटन के ग्राहक संरक्षण कानून के तहत अनुचित और धोखाधड़ी वाले व्यवहार है जिसमें ग्राहकों को गलत दरों के बारे में बताया गया है.
राज्य ने बोगो ऑफर के अंत तक अपने विज्ञापन को रोकने के लिए न्यायालय के आदेश की मांग की है, प्रभावित ग्राहकों को बदलाव देने के लिए आवेदन कर रहा है और प्रत्येक उल्लंघन के लिए सामाजिक दंड की मांग की है. अल्बर्टसन्स ने पहले भी इस तरह के आरोपों के खिलाफ मामला दर्ज किया है. कंपनी ने 2016 में ओरेगॉन में बोगो ऑफर के खिलाफ एक श्रेणी के अदालती मामले में $107 मिलियन के बदलाव के लिए समझौता किया था और 2023 में वाशिंगटन के स्टोर के खिलाफ एक अनुमानित श्रेणी के मामले को बरकरार रखा गया था.
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