विल्केसन, वाशिंगटन – आगामी वाशिंगटन विधायी सत्र में फेयरफ़ैक्स पुल के प्रतिस्थापन को त्वरित करने के उद्देश्य से एक महत्वपूर्ण विधेयक पेश किया गया है। यह 103 वर्ष पुराना पुल, जो माउंट रेनियर राष्ट्रीय उद्यान (Mount Rainier National Park) के लिए एक प्रमुख संपर्क बिंदु था, इस वसंत में स्थायी रूप से बंद कर दिया गया, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था पर गंभीर प्रभाव पड़ा है। माउंट रेनियर राष्ट्रीय उद्यान, वाशिंगटन राज्य में प्रकृति प्रेमियों को आकर्षित करने वाला एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है।
दशकों से, यह पुल माउंट रेनियर राष्ट्रीय उद्यान जाने वाले पर्यटकों के लिए विल्केसन के Downtown क्षेत्र से होकर गुजरता रहा है। यह क्षेत्र, जो आमतौर पर पर्यटकों से भरा रहता था, अब अपेक्षाकृत शांत है। स्थानीय व्यवसायों का कहना है कि पर्यटन में भारी गिरावट के कारण उन्हें महत्वपूर्ण नुकसान हुआ है। ‘सिंपल गुडनेस सोडा शॉप’ (Simple Goodness Soda Shop) की मालकिन बेलिंडा केली ने बताया कि पुल बंद होने के बाद पर्यटकों की संख्या में 50% से अधिक की गिरावट आई है, जिससे उनकी दुकान पर नकारात्मक प्रभाव पड़ा है।
पुल को अप्रैल में स्थायी रूप से बंद कर दिया गया क्योंकि इसके स्टील के सपोर्ट में महत्वपूर्ण क्षरण पाया गया था। स्टील में जंग लगना एक आम समस्या है, खासकर ऐसे क्षेत्र में जहाँ बारिश अधिक होती है।
पुल के बंद होने के साथ ही, पर्यटकों की संख्या भी घट गई। बेलिंडा केली का कहना है कि जब तक नया पुल नहीं बन जाता, तब तक उनकी सोडा शॉप को फिर से खोलना मुश्किल है।
बेलिंडा केली ने कहा, “यह बहुत निराशाजनक है, लेकिन हम आशावादी रहने की कोशिश कर रहे हैं और देख रहे हैं कि आगे क्या होता है।”
वाशिंगटन डिपार्टमेंट ऑफ ट्रांसपोर्टेशन (WSDOT) पुल के पुनर्निर्माण के लिए दो विकल्पों पर विचार कर रहा है: या तो पुल को उसके वर्तमान स्थान के थोड़ा आगे बनाना या बिल्कुल नया पुल बनाना। पुनर्निर्माण की अनुमानित लागत लगभग $160 मिलियन है, जिसके लिए फिलहाल कोई धन आवंटित नहीं किया गया है। WSDOT का कहना है कि पुलों के रखरखाव के लिए सीमित धन उपलब्ध है और पुल की मरम्मत की ज़रूरतें आवंटित बजट से कहीं ज़्यादा हैं।
स्थानीय नेताओं ने राज्य सरकार से तत्काल कार्रवाई करने का आग्रह किया है।
विल्केसन के मेयर-इलेक्ट जयमे पेलोली ने कहा, “हमें इसे तुरंत आपातकाल घोषित करना चाहिए और पुनर्निर्माण के लिए धन आवंटित करना चाहिए।” उन्होंने यह भी बताया कि पुल के बंद होने से नदी के दूसरी तरफ रहने वाले निवासियों को भी परेशानी हो रही है, जिन्हें शहर तक पहुँचने के लिए 9.5 मील की लॉगिंग रोड से होकर जाना पड़ता है।
जयमे पेलोली ने राज्य के विधायकों से संपर्क किया है, जिसमें हाउस ट्रांसपोर्टेशन कमेटी के रैंकिंग सदस्य प्रतिनिधि एंड्रयू बार्किस शामिल हैं।
प्रतिनिधि एंड्रयू बार्किस ने आगामी सत्र से पहले HB 2149 नामक एक विधेयक पेश किया है। HB 2149 पुल के बंद होने को आपातकाल घोषित करेगा, जिससे राज्य को कुछ प्रक्रियात्मक चरणों को दरकिनार करने और निर्माण को तेज करने की अनुमति मिलेगी।
एंड्रयू बार्किस का कहना है कि अगर यह विधेयक पारित होता है, तो अगले दो से तीन वर्षों में एक नया पुल बन जाएगा। सामान्य प्रक्रिया में पांच से दस साल तक लग सकते हैं।
इस विधेयक में राज्य को वाशिंगटन की जलवायु प्रतिबद्धता अधिनियम (Washington’s Climate Commitment Act) से धन का उपयोग करने का भी निर्देश दिया गया है। जलवायु परिवर्तन के कारण मौसम में बदलाव और बारिश में वृद्धि हुई है, जिससे पुल के क्षरण की समस्या बढ़ गई है।
एंड्रयू बार्किस और जयमे पेलोली का मानना है कि पुल के रखरखाव की कमी के कारण यह बंद हुआ। उन्होंने कहा कि पुल की उपेक्षा कम से कम दो दशकों से की जा रही थी।
WSDOT का कहना है कि पुलों का जीवनकाल आमतौर पर 75 वर्ष होता है।
स्थानीय लोगों को तत्काल आर्थिक राहत और भविष्य के लिए उम्मीदें हैं।
बेलिंडा केली ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि पुल को भविष्य की पीढ़ियों के लिए फिर से बनाया जाएगा।”
सिंपल गुडनेस सोडा शॉप अभी भी कार्यक्रमों के लिए अपनी जगह किराए पर दे रही है और ऑनलाइन उत्पादों की बिक्री कर रही है।
विधायी सत्र 12 जनवरी को शुरू होने वाला है। अगर विधेयक पारित हो जाता है, तो यह सत्र समाप्त होने पर मार्च के मध्य तक लागू हो जाएगा।
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