सिएटल के गैस वर्क्स पार्क के उच्च इमारतें शहर के लिए अपनी विशिष्ट पहचान बनाए रखी हैं. आकाश के दृश्य, ग्रीष्म रातों और विभिन्न पीढ़ियों के दर्शकों के लिए इन इमारतों का पृष्ठभूमि रूप में काम किया है. लेकिन अब ये इमारतें बर्बाद हो रही हैं और बहुत खतरनाक भी रही हैं. एक चल रहे मुकदमे में दावा किया गया है कि 2008 से अब तक तीन लोग मौत के कारण और कम से कम ग्यारह लोग गंभीर चोटों के कारण इमारतों से गिर गए हैं. इस इतिहास को अधिक स्पष्ट कर दिया गया जब 15 वर्षीय मैथिएस जॉनसन जुलाई 2025 में इमारतों से लगभग 50 फुट की ऊंचाई से गिरकर मृत रह गए. उनके परिवार ने शहर के खिलाफ अप्रिय आचरण के मुकदमे का दावा किया और आरोप लगाया कि अधिकारियों को इमारतों के खतरे के बारे में जानकारी थी लेकिन उन्होंने कार्रवाही नहीं की. वकील करेन कोएहलर ने कहा, ‘यह एक आकर्षक अप्रिय आचरण है. यह इमारत बर्बाद हो रही है और टूट रही है.’ अब शहर इन चिंताओं के बारे में कार्रवाही कर रहा है. 14 अप्रैल को सिएटल के निर्माण और निरीक्षण विभाग (SDCI) ने गैस वर्क्स पार्क में आंशिक विध्वंस की अनुमति जारी की, जिसमें लैंडिंग, कैटवॉक और स्टेयरवे जैसे तत्वों के हटाने का आदेश दिया गया है. शहर के अधिकारियों ने कहा कि एक संरचनात्मक इंजीनियर ने ये तत्व अस्थिर रहे हैं और लोगों की सुरक्षा के खतरा पैदा कर सकते हैं. SDCI ने उसके बाद एक खतरनाक सुधार के आदेश के साथ आगे बढ़ा, जिसमें सिएटल पार्क्स एंड रिक्रिएशन को जून 15 तक समस्या को ठीक करने के लिए कहा गया था अन्यथा प्रतिदिन 500 डॉलर का जुर्माना लगाया जाएगा. इस तारीख के चुनाव की निगरानी की जा रही है. यह तारीख शहर के जॉनसन परिवार के मुकदमे के अदालत में आने के कुछ हफ्ते पहले है. कोएहलर ने कहा कि शहर लंबे समय से इन खतरों के बारे में जानता रहा है लेकिन अब अदालत के दबाव के कारण कार्रवाही कर रहा है. ‘इसे बहुत देर से कर सकते थे, दशकों पहले भी. शहर अब तेजी से कार्रवाही कर रहा है. मुझे लगता है कि वह अदालत के सुनवाई से पहले इस काम को पूरा करना चाहता है ताकि अपने अंग भी न खराब हो जाए.’ संरक्षण प्रतिनिधि भी इस बदलाव के तरीके पर विरोध कर रहे हैं. एक गैर-लाभकारी संगठन ‘हिस्टोरिक सिएटल’ ने कहा कि शहर लैंडमार्क संरक्षण बोर्ड के बजाए आपातकालीन सुरक्षा छूट के आधार पर कार्रवाही कर रहा है. ‘खतरनाक सुधार के आदेश के समय अजीब है’, संगठन ने एक बयान में कहा. ‘इन अधिकारों के अपने द्वारा खतरा या तुरंत खतरा नहीं है. अवैध प्रवेश एक अपराध है. शहर अदालत के मुकदमे को बर्बाद करने के बजाए अपने लैंडमार्क के संरक्षक के रूप में रहना चाहिए.’ कुछ पार्क के दर्शकों के लिए यह बदलाव एक सवाल उठाता है कि इमारतों के हिस्सों के हटाने से लोगों को उन पर चढ़ने से रोका जा सकता है. ‘उन लोगों जो इमारतों पर चढ़ना चाहते हैं, हमेशा चढ़ेंगे’, एक दर्शक ने कहा. शहर के अधिकारियों का दावा है कि यह कार्रवाही एक तुरंत सुरक्षा खतरे के बारे में है.
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