एवरेट, वाशिंगटन – चुनाव के दिन तक दो सप्ताह से भी कम समय बचा है, पश्चिमी वाशिंगटन में सबसे कड़ी दौड़ में से एक एवरेट के मेयर के लिए प्रतियोगिता बन रही है।
अगस्त प्राइमरी में केवल 65 वोटों ने दोनों उम्मीदवारों को अलग कर दिया। दो बार के मेयर और पूर्व गैर-लाभकारी सीईओ कैसी फ्रैंकलिन का सामना शहर के भविष्य के लिए अलग-अलग दृष्टिकोण वाले पूर्व नगर परिषद सदस्य और व्यवसायी स्कॉट मर्फी से है।
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मर्फी ने कहा, “हमें ऐसे मेयर की जरूरत है जो परिणाम दे सके।”
फ्रैंकलिन ने प्रतिवाद किया, “मैं इस चुनौतीपूर्ण समय से निपटने में मदद करने के लिए सही नेता हूं।”
मतदाताओं के सामने आने वाले कई मुद्दे परिचित हैं। उनमें से मुख्य बात यह है कि संरचनात्मक बजट घाटे को कैसे हल किया जाए जिसने शहर को दो दशकों से अधिक समय से परेशान कर रखा है और केवल पांच वर्षों में 30 मिलियन डॉलर तक पहुंच सकता है।
प्रत्येक उम्मीदवार का कहना है कि यदि वे निर्वाचित होते हैं तो अतिरिक्त कटौती या संपत्ति कर बढ़ाना दोनों संभावनाएं हैं।
फ्रैंकलिन ने सेवाओं का क्षेत्रीयकरण करने या लक्षित शुल्क लगाने का सुझाव दिया।
उन्होंने कहा, “हमारी सेवाओं में से किसी एक को आग या पुस्तकालय, या शायद एक बहुत विशिष्ट सार्वजनिक सुरक्षा लेवी या पार्क और जीवन की गुणवत्ता लेवी का क्षेत्रीयकरण करना।”
मर्फी ने समुदाय के साथ काम करने पर जोर दिया।
उन्होंने कहा, “हम कुछ लक्षित चीजों पर ध्यान देंगे, समुदाय के साथ काम करेंगे, समुदाय से सुनेंगे कि प्राथमिकताएं क्या हैं।”
फ़्रैंकलिन संघीय आंकड़ों का खंडन करते हुए बताते हैं कि अपराध एक दशक में सबसे निचले स्तर पर है। मर्फी का मानना है कि शहर को अभी भी और अधिक पुलिस अधिकारियों को नियुक्त करने की आवश्यकता है।
बेघर होने पर मर्फी ने कहा कि स्थिति बिगड़ती जा रही है।
उन्होंने कहा, “यह स्पष्ट है कि पिछले सात वर्षों में एवरेट में बेघर बेघरों की संख्या 95% बढ़ गई है, इस तथ्य के बावजूद कि शहर बेघरों की प्रतिक्रिया में प्रति वर्ष लाखों खर्च कर रहा है।”
फ्रैंकलिन ने कहा कि ये संख्याएं विषम हैं क्योंकि अब अधिक लोग सैकड़ों अतिरिक्त शहरी आश्रय बिस्तरों में सो रहे हैं।
उन्होंने कहा, “जब लोग अस्थायी आश्रय में होते हैं, तो उन्हें वार्षिक बेघरता गणना में गिना जाता है और जब वे अस्थायी आश्रय में होते हैं तो उन्हें ट्रैक करना आसान होता है।”
एवरेट के नए बंद किए गए फ्रेड मेयर स्टोर पर अपराध और बेघरता दोनों का प्रभाव मंडरा रहा है, जहां मेयर फ्रैंकलिन ने दुकानों में चोरी को रोकने के लिए 3,600 गश्ती दल को अधिकृत किया था, लेकिन फिर भी स्टोर बंद हो गया।
फ्रैंकलिन ने कुछ दोष मूल कंपनी क्रोगर पर डाला।
“खरीदारी की आदतें बदल गई हैं। बहुत से लोग किराने का सामान खरीद रहे थे, लेकिन बहुत कम लोग लॉन फर्नीचर या टेलीविजन खरीद रहे थे। शायद उन्हें इस समुदाय की बेहतर सेवा करने के लिए अपने व्यवसाय मॉडल पर पुनर्विचार करना चाहिए था। इसके बजाय उन्होंने इस समुदाय की सेवा नहीं करने का फैसला किया। यह बहुत निराशाजनक है,” फ्रैंकलिन ने कहा।
मर्फी ने कहा कि उन्होंने शहर के भीतर दुकानों से चोरी के व्यापक मुद्दे को संबोधित करने के लिए एक खुदरा चोरी टास्क फोर्स की स्थापना की होगी “ताकि इन कंपनियों को सफलता का मौका मिले और वे एवरेट को छोड़ना न चाहें।”
प्राथमिक में अपने मामूली लाभ के अलावा, मर्फी के पास धन उगाहने में $12,000 की मामूली बढ़त भी है।
चुनाव का दिन 4 नवंबर है।
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