एडमंड्स, वाशिंगटन – संयुक्त राज्य अमेरिका में हाल ही में हुए सरकारी शटडाउन के दौरान लाखों अमेरिकियों के लिए भोजन प्राप्त करना चुनौतीपूर्ण रहा, खासकर स्नैप (SNAP) लाभों पर निर्भर परिवारों के लिए। स्नैप, संयुक्त राज्य सरकार द्वारा संचालित एक कार्यक्रम है, जो कम आय वाले परिवारों को भोजन खरीदने में सहायता करता है।
एडमंड्स के सीव्यू प्राथमिक विद्यालय (Seaview Elementary) में लाइब्रेरियन कोरी फोर्टिन (Cory Fortin) ने अपने छात्रों को इस बात की समझ विकसित करने के लिए प्रेरित किया कि भूख किसी भी व्यक्ति को प्रभावित कर सकती है। उन्होंने छात्रों को समझाया कि भोजन असुरक्षा (food insecurity) का अर्थ है पर्याप्त भोजन खरीदने के लिए धन का अभाव, भले ही वे कार्यरत हों या उनके पास आवास हो। यह एक ऐसी समस्या है जो हमारे आस-पास के लोगों को प्रभावित कर सकती है, और उनके प्रति सहानुभूति रखना महत्वपूर्ण है।
“मैं चाहती थी कि वे समझें कि उनके पड़ोसी भी ऐसे हो सकते हैं, जिनके पास नौकरियां हैं और वाहन हैं, लेकिन वे बेघर नहीं हैं, फिर भी भोजन असुरक्षा (food insecurity) का सामना कर रहे हैं,” फोर्टिन ने कहा।
यह सब एक कहानी से शुरू हुआ।
फोर्टिन ने अपने चौथे से छठे कक्षा के छात्रों को “लुलु और भूख राक्षस (Lulu and the Hunger Monster)” सुनाई, जो एक छोटी लड़की की कहानी है जिसके परिवार के पास किराने का सामान खरीदने के लिए पैसे नहीं बचते। इस कहानी के माध्यम से, छात्रों को भूख की वास्तविकता से परिचित कराया गया।
उन्होंने अपने छात्रों को भूख के बारे में सिर्फ पढ़ने के बजाय सक्रिय भूमिका लेने के लिए प्रोत्साहित किया; उन्होंने उनसे एडमंड्स फूड बैंक (Edmonds Food Bank) के लिए भोजन दान अभियान शुरू करने का अनुरोध किया। एडमंड्स फूड बैंक एक स्थानीय संस्था है जो जरूरतमंद लोगों को भोजन प्रदान करती है। कुछ ही दिनों में, दान किए गए भोजन की बोरियां स्कूल के गलियारों में जमा होने लगीं, क्योंकि छात्र उत्साहपूर्वक अपने योगदान लाए।
“उन्होंने अपने समुदाय और अपने पड़ोसियों को इस बारे में बताया, और आसपास जाकर अपने पड़ोसियों को दान करने के लिए प्रेरित किया,” फोर्टिन ने कहा। “यह एक अद्भुत सामुदायिक प्रयास रहा है।”
एडमंड्स फूड बैंक अब हर हफ्ते लगभग 1,500 घरों की सेवा करता है। सरकारी शटडाउन के बाद से, उन्होंने लगभग 100 नए परिवारों को देखा है, जिनमें से कई पहली बार सहायता प्राप्त कर रहे हैं। यह आर्थिक कठिनाई के समय में सामुदायिक समर्थन के महत्व को दर्शाता है।
“वे यह तय नहीं करते हैं कि किसी को भोजन का हक है या नहीं,” फूड बैंक के कार्यकारी निदेशक कैसी डेविस (Casey Davis) ने कहा। “वे बस मानते हैं कि मैं खाता हूँ। हर किसी को क्यों नहीं खाना चाहिए? और क्या हमें ऐसा ही महसूस नहीं करना चाहिए?” यह कथन मानवतावादी दृष्टिकोण को दर्शाता है, जो भारतीय संस्कृति में भी महत्वपूर्ण है।
छात्रों के लिए, यह परियोजना भोजन से कहीं अधिक थी; यह सहानुभूति और सशक्तिकरण के बारे में एक महत्वपूर्ण पाठ था। इसने उन्हें यह सिखाया कि वे छोटे-छोटे प्रयासों से भी बड़ा बदलाव ला सकते हैं।
“अगर हम सब मिलकर काम करें, तो हम एक बड़ा बदलाव ला सकते हैं,” चौथे कक्षा के छात्र ल्यूकास वर्टमन (Lucas Vortmann) ने कहा।
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