सिएटल स्थित कॉफी दिग्गज स्टारबक्स को नैतिक सोर्सिंग के दावों और कुछ डीकैफ़िनेटेड कॉफी उत्पादों में रसायनों की मौजूदगी को लेकर एक प्रस्तावित सामूहिक कार्रवाई के मुकदमे का सामना करना पड़ रहा है। यह शिकायत अमेरिकी जिला अदालत, वाशिंगटन राज्य के पश्चिमी जिले में फेरndale की जेनिफर विलियम्स और न्यूयॉर्क के इरिविंगटन के डेविड स्ट्रॉस द्वारा पूरे देश के उपभोक्ताओं की ओर से दायर की गई है।
मुकदमे में आरोप है कि स्टारबक्स अपने कॉफी को “100% नैतिक कॉफी सोर्सिंग के लिए प्रतिबद्ध” के रूप में प्रदर्शित करके उपभोक्ताओं को गुमराह कर रहा है, जबकि वास्तविक में उन खेतों से कॉफी प्राप्त करता है जहाँ श्रम और मानवाधिकारों के उल्लंघन के मामले दर्ज हैं। इसके अतिरिक्त, कंपनी पर कुछ डीकैफ़िनेटेड कॉफी उत्पादों में बेंजीन, टोल्यूनि और मिथाइलीन क्लोराइड जैसे रसायनों की उपस्थिति का खुलासा करने में विफल रहने का भी आरोप है। वादी का तर्क है कि ये रसायन आमतौर पर औद्योगिक विलायकों से जुड़े होते हैं और खाद्य उत्पादों में अपेक्षित नहीं होते हैं।
शिकायत के अनुसार, स्टारबक्स वर्षों से अपने पैकेज्ड कॉफी उत्पादों पर “100% नैतिक कॉफी सोर्सिंग के लिए प्रतिबद्ध” मुद्रित कर रहा है, जो दुकानों, ऑनलाइन और तृतीय-पक्ष खुदरा विक्रेताओं के माध्यम से बेचे जाते हैं। कंपनी अपनी कॉफ़ी और किसान इक्विटी (C.A.F.E.) प्रैक्टिसेस कार्यक्रम का भी उल्लेख करती है और संरक्षण अंतर्राष्ट्रीय के साथ अपनी साझेदारी से जुड़े लोगो प्रदर्शित करती है, जिससे मजबूत, स्वतंत्र निरीक्षण की धारणा उत्पन्न होती है। वादी का कहना है कि इन बयानों से यह संकेत मिलता है कि स्टारबक्स की कॉफी मजबूर श्रम, बाल श्रम या असुरक्षित कार्य परिस्थितियों के बिना उत्पादित की जाती है, और उल्लंघन दुर्लभ या गैर-मौजूद हैं, जो कि भ्रामक है।
शिकायत श्रम निरीक्षकों, पत्रकारों और गैर-लाभकारी संगठनों द्वारा किए गए जांचों का हवाला देती है, जिन्होंने स्टारबक्स की C.A.F.E. प्रैक्टिसेस कार्यक्रम के तहत प्रमाणित खेतों में असुरक्षित परिस्थितियाँ, वेतन चोरी, बाल श्रम और मजबूर श्रम का दस्तावेजीकरण किया है। ये रिपोर्टें ब्राजील, ग्वाटेमाला, चीन और मेक्सिको जैसे कई देशों में वर्षों तक फैली हुई हैं। कुछ मामलों में, आरोप लगाया गया है कि सरकारी जुर्माने या श्रम बचाव के बाद भी खेतों ने C.A.F.E. प्रमाणन बनाए रखा, या प्रमाणन नवीनीकरण के तुरंत बाद उल्लंघन की खोज हुई। वादी का कहना है कि स्टारबक्स ने इन दावों को योग्य नहीं होने पर भी अपनी कॉफी को नैतिक रूप से प्राप्त होने के रूप में विपणन करना जारी रखा।
मुकदमा स्टारबक्स के डीकैफ़िनेटेड कॉफी उत्पादों, जिसमें Decaf House Blend शामिल है, पर भी केंद्रित है। स्वतंत्र परीक्षणों में डीकैफ़िनेटेड कॉफी बीन्स में बेंजीन, टोल्यूनि और मिथाइलीन क्लोराइड जैसे वाष्पशील कार्बनिक यौगिकों (VOCs) का पता चला है। वादी का तर्क है कि स्टारबक्स इन उत्पादों को “100% अरेबिका कॉफ़ी” के रूप में लेबल करता है, जो यह सुझाव देता है कि वे केवल कॉफी बीन्स से बनाए गए हैं और उनमें कोई अतिरिक्त रसायन नहीं मिला है। मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि स्टारबक्स ने डीकैफ़िनेशन, निर्माण या पैकेजिंग के दौरान औद्योगिक विलायक पेश किए जा सकते हैं, इसका खुलासा करने में विफल रहा है। डीकैफ़िनेटेड कॉफी अक्सर स्वास्थ्य कारणों से चुनी जाती है, जिसमें गर्भवती उपभोक्ता या कैफीन के प्रति संवेदनशील लोग शामिल हैं, जिससे रासायनिक प्रकटीकरण विशेष रूप से महत्वपूर्ण हो जाता है।
विलियम्स और स्ट्रॉस का कहना है कि उन्होंने वाशिंगटन और न्यूयॉर्क में किराने की दुकानों और स्टारबक्स स्थानों पर कॉफी खरीदते समय स्टारबक्स के नैतिक सोर्सिंग के दावों पर विश्वास किया था। उनका आरोप है कि उन्होंने उच्च कीमत चुकाई क्योंकि उन्हें विश्वास था कि उत्पाद नैतिक रूप से प्राप्त हुए हैं और, डीकैफ़ के मामले में, बिना किसी अज्ञात रासायनिक विलायक के हैं। वादी का कहना है कि यदि उन्हें पूरी जानकारी होती, तो उन्होंने उन उत्पादों को नहीं खरीदा होता या उनके लिए कम कीमत चुकाते। मुकदमे में क्षति, प्रतिपूर्ति और निषेधात्मक राहत की मांग की गई है। वादी चाहते हैं कि स्टारबक्स को “100% नैतिक रूप से प्राप्त” के रूप में कॉफी बेचने से रोका जाए जब तक कि यह दावा सटीक और उचित रूप से योग्य न हो, और वे अदालत से डीकैफ़िनेटेड कॉफी उत्पादों में VOCs का खुलासा करने की आवश्यकता का अनुरोध कर रहे हैं।
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