सिएटल – जलवायु प्रतिज्ञा क्षेत्र (Climate Pledge Arena) के बाहर प्रशंसकों की कतार पहले ही लग गई थी, हॉकी के पहले मुकाबले की प्रतीक्षा में। परिवार दरवाज़े खुलने से घंटों पहले ही लाइन में खड़े थे, सिएटल टोरेंट (Seattle Torrent) टीम का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे, जिसने अब तक कभी घरेलू खेल नहीं खेला था। यह क्षेत्र, जो पहले जलवायु परिवर्तन के प्रति सिएटल की प्रतिबद्धता का प्रतीक था, आज खेल के उत्साह से गूंज उठा।
“मुझे याद है कि हम अंदर जा पाते थे और अपनी लड़कियों के लिए खूब शोर कर पाते थे, उन दिनों का हिसाब मैं रख रही थी,” रेचल स Sullivan ने कहा, जिसने अपनी छोटी बेटी, रेमी को साथ लाया था। रेचल और रेमी लाइन में सबसे पहले शामिल थे, जो इस ऐतिहासिक अवसर का हिस्सा बनने के लिए उत्साहित थे।
जोशुआ Drewery अपनी पत्नी और छोटी बेटी को कंधे पर लिए लाइन में खड़े थे। “वह बहुत उत्साहित है, सक्रिय है; एक पिता के लिए इससे बेहतर और क्या हो सकता है?” Drewery ने कहा। यह दृश्य, जहाँ पिता अपनी बेटी को कंधे पर लिए खेल के लिए उत्साह दिखा रहे थे, भारतीय दर्शकों को भी आसानी से समझ में आएगा, जहाँ परिवार का महत्व बहुत अधिक है।
पश्चिमी वाशिंगटन के युवा खिलाड़ी अपने पसंदीदा PWHL (Professional Women’s Hockey League) खिलाड़ियों को एक्शन में देखने के लिए उत्सुकता से बाहर इंतजार कर रहे थे। PWHL एक नई पेशेवर महिला हॉकी लीग है, जो खिलाड़ियों को बेहतर अवसर प्रदान करने के लिए बनाई गई है।
“आज का दिन खास है, मैं इसे महसूस कर सकती हूँ,” प्रशंसक ज़ोए Patch ने कहा। “यह प्रेरणादायक है।” कई लोगों ने इसे पहली बार का हिस्सा होने की भावना के रूप में वर्णित किया।
“मैं चाहता हूँ कि वह देखे कि गुणवत्ता वैसी ही है, और वह भी शीर्ष पर खेल सकती है,” Drewery ने कहा। यह टिप्पणी इस बात को दर्शाती है कि पिता अपनी बेटी को प्रेरित करना चाहते हैं और उसे यह दिखाना चाहते हैं कि वह भी शीर्ष स्तर पर खेल सकती है।
अखाड़े के अंदर, पल का महत्व था। यह सिएटल की पहली टीम के लिए पेशेवर महिला हॉकी लीग में पहला घरेलू खेल था।
“ओह माय गॉड; उसे साथ लेकर यहाँ होना मुझे बहुत भावुक कर रहा है,” Sullivan ने कहा। Sullivan के लिए, खेल कुछ ऐसा दर्शाता था जो उसने अपने बचपन में कभी नहीं देखा था। वह खेल खेलने लगी थी लेकिन उसने कहा कि लड़कियों के लिए पेशेवर रास्ते सीमित या गैर-मौजूद थे। “एक पूर्व एथलीट के रूप में, मैं बहुत चाहती हूँ कि मेरे पास वह होता, और मुझे बहुत खुशी है कि ये बच्चे यह देख सकते हैं और देख सकते हैं कि यह एक विकल्प है,” उसने कहा। यह टिप्पणी भारतीय दर्शकों के लिए भी प्रासंगिक है, जहाँ महिलाओं के लिए खेल में समान अवसर अभी भी एक चुनौती है।
Drewery ने कहा कि उसे उम्मीद है कि उसकी बेटी किसी भी चीज़ से ज़्यादा संभावना की भावना को याद रखेगी। “मैं बस चाहता हूँ कि वह अपने परिवार और अपने दोस्तों के साथ मज़ा करे और उसे पता चले कि, अगर वह कुछ करना चाहती है, तो वह कर सकती है – और थोड़ा खुरदरा भी खेल सकती है,” उसने कहा।
जब दरवाज़े खुले, तो लाइनें जल्दी आगे बढ़ीं और प्रशंसक गलियारे में फैल गए। “सिएटल एक हॉकी शहर है, हमेशा से रहा है – यह देखकर उत्साहित हूँ कि यह सभी के लिए एक हॉकी शहर है,” Drewery ने कहा। यह टिप्पणी इस बात को रेखांकित करती है कि सिएटल में खेल के प्रति जुनून है।
खड़ा होने पर, ऊर्जा बढ़ गई क्योंकि प्रशंसक बैठ गए और खिलाड़ी बर्फ पर आए। कुछ युवा एथलीटों के लिए, खेल कांच से जयकार करने से ज़्यादा कुछ मायने रखता था। “मेरे लिए, भविष्य में पेशेवर रूप से खेलने का एक विकल्प है,” Patch ने कहा।
Sullivan ने कहा, “सिएटल हमेशा अपनी महिला खेल टीमों के लिए खड़ा होता है।” यह इस बात का प्रमाण है कि सिएटल में महिला खेलों का समर्थन किया जाता है।
बाहर की भीड़ से लेकर अंदर की दहाड़ तक, परिवारों ने कहा कि खेल एक शुरुआत से ज़्यादा था। यह उनके बेटियों के लिए क्या देख सकते थे, और अब, वे खुद के लिए क्या कल्पना कर सकते थे, इसके बारे में था।
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