सिएटल – सिएटल के कई व्यवसाय स्वामी कह रहे हैं कि वे दैनिक जीवन यापन के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और उनका कहना है कि यह स्थिति महामारी से पहले भी बदतर रही है। शहर के प्रतिष्ठित छोटे व्यवसायों का कहना है कि वे मुश्किल से ही गुजर पा रहे हैं। कुछ व्यवसायों का कहना है कि यह स्थिति महामारी के दौरान भी अधिक चुनौतीपूर्ण रही है, और इसे वे एक गंभीर छोटे व्यवसाय संकट के रूप में देख रहे हैं।
चाइनाटाउन-इंटरनेशनल डिस्ट्रिक्ट (CID) में कई अनूठे रेस्तरां और दुकानें हैं, लेकिन बढ़ती चिंता है कि जल्द ही उन्हें देखना मुश्किल हो जाएगा। हुड फेमस की सह-मालिक चेरा एम्लग ने कहा, “हमारे भोजन और पेय पदार्थों में फिलीपींस और फिलीपीन व्यंजनों के स्वादों को शामिल किया जाता है, विशेष रूप से डेसर्ट में।” हुड फेमस कैफे और बार की खासियत CID की भावना को जीवंत करती है। यह कैफे 2019 में खुला था, लेकिन महामारी ने इसके विकास को बाधित कर दिया। सह-मालिक जियो क्विब्यूएन ने बताया, “हमने एक साल का आंकड़ा पार करने पर जश्न मनाने और मेनू में नई चीजें जोड़ने की योजना बनाई थी, लेकिन कई योजनाएं साकार नहीं हुईं और हमें अन्य रेस्तरां और छोटे व्यवसायों की तरह केवल गुज़ारा करने के लिए मजबूर होना पड़ा।”
आज, सह-मालिकों का कहना है कि व्यवसाय को चालू रखना, बिलों का भुगतान करना और कॉफी व व्यंजन उपलब्ध कराना कठिन होता जा रहा है। क्विब्यूएन ने कहा, “मुझे लगता है कि हम अब एक गंभीर स्थिति का सामना कर रहे हैं। यह सतह पर वैसा नहीं दिखता है, लेकिन वास्तविकता यही है।”
यह व्यवसाय अकेला नहीं है। उन्होंने कहा, “मुझे नहीं लगता कि कोई एक कारण है। किराया तेज़ी से बढ़ रहा है, भोजन की लागत अप्रत्याशित रूप से बढ़ रही है, स्वास्थ्य देखभाल प्रीमियम बढ़ रहे हैं, और ग्राहकों को आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है। ये सभी कारक एक साथ हो रहे हैं।”
द इन्टेंशनलिस्ट द्वारा किए गए एक नए सर्वेक्षण में सिएटल और आसपास के समुदायों में 136 छोटे, ईंट-और-मोर्टार व्यवसायों से बात की गई। ज्यादातर व्यवसायों में 10 या उससे कम कर्मचारी हैं और वे विविध और महिला-स्वामित्व वाले हैं। द इन्टेंशनलिस्ट की संस्थापक और सीईओ लौरा क्लीज़ ने कहा, “ग्रेटर सिएटल क्षेत्र और उसके बाहर कई ईंट-और-मोर्टार, स्वतंत्र छोटे व्यवसाय, बस जीवित रहने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।”
सर्वेक्षण में पाया गया कि लगभग 67% छोटे व्यवसायों पर आज महामारी के दौरान उनसे अधिक वित्तीय दबाव है। 71% से अधिक ने कहा कि वे एक साल पहले की तुलना में कम ग्राहक देख रहे हैं, और 63% ने कहा कि बिक्री में गिरावट आई है, जिसमें एक चौथाई व्यवसायों ने बताया कि बिक्री 20% या उससे अधिक गिर गई है। लगभग आधे व्यवसायों ने कहा कि अपराध भी उन्हें प्रभावित कर रहा है।
CBRE की एक हालिया रिपोर्ट से पता चला है कि 2025 के अंतिम तिमाही में Downtown Seattle में कार्यालयों की रिक्ति दर 34.7% तक बढ़ गई है। CBRE के अनुसार, 2022 में कार्यालय लगभग 12% अधिक व्यस्त थे, जिसका अर्थ है कि क्षेत्र में व्यवसायों के लिए कम पैदल यातायात।
हुड फेमस की सह-मालिक एम्लग ने विश्व कप की ओर इशारा करते हुए कहा, “विश्व कप कुछ ही महीनों दूर है, और यह हुड फेमस से थोड़ी पैदल दूरी पर है। यह हमारे लिए महत्वपूर्ण है।” उन्होंने कहा, “हमें पता है कि जून, जुलाई में लोगों की भीड़ होने वाली है और हम उनका स्वागत करने के लिए कर्मचारियों को रखने में सक्षम होना चाहते हैं, हम उस स्तर के संचालन को बनाए रखने में सक्षम होना चाहते हैं।” उन्होंने शहर में आने वाले संभावित सैकड़ों हजारों ग्राहकों की ओर देखा। एम्लग ने कहा, “बहुत से लोग यहां पार्क करने आते हैं, और इसलिए, मुझे लगता है कि हमारे लिए, अगर आप वैसे ही यहां हैं, पड़ोस में, स्टेडियम के करीब हैं, तो बस थोड़ा पहले आएं और दोपहर का भोजन करें या थोड़ा पहले आएं और एक कप कॉफी पकड़ें। यह वास्तव में बहुत मदद करता है।”
द इन्टेंशनलिस्ट सर्वेक्षण में पाया गया कि लगभग 63% व्यवसायों ने संचालन के लिए पर्याप्त धन जुटाने के लिए संघर्ष किया है। क्विब्यूएन ने कहा, “कुछ व्यवसायों के लिए जो सब कुछ खोने के खतरे में हैं, मुझे लगता है कि किसी प्रकार की आपातकालीन राहत की आवश्यकता है, यह एक स्थायी समाधान नहीं है, लेकिन COVID के दौरान COVID राहत भी नहीं थी।” कुछ ने बताया कि उन्होंने व्यक्तिगत बचत का उपयोग किया है, कीमतों में वृद्धि की है, कर्मचारियों या घंटों में कटौती की है, छूट और प्रचार जोड़ा है, या भुगतान में देरी की है। सर्वेक्षण में पाया गया कि इन छोटे व्यवसायों ने भी अधिक ऋण जमा किया है।
हुड फेमस ने महामारी से निपटा है और अब वे इसे फिर से करने की उम्मीद करते हैं। क्विब्यूएन ने कहा, “शहर का जीवन रक्त हमेशा छोटे, स्वतंत्र व्यवसायों का रहा है, और मुझे डर है कि उनमें से कितने दबाव में झुकने के लिए मजबूर होंगे।” सर्वेक्षण में, व्यवसायों ने कहा कि उन्हें अधिक मदद की आवश्यकता है, जिसमें विपणन, कार्यक्रम, किराया राहत और पट्टा स्थिरीकरण शामिल हैं।
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