पियर्स काउंटी, वॉशिंगटन – पियर्स काउंटी के एक न्यायाधीश ने शुक्रवार को एंड्रयू लाउटोगिया फोनोटी को 2023 में 23 वर्षीय नेशनल गार्ड सैनिक रुडोल्फ “रूडी” किंग तृतीय की गोली मारकर हत्या के मामले में लगभग 35 साल की जेल की सजा सुनाई। जांचकर्ताओं के अनुसार, यह एक दुर्भाग्यपूर्ण और बिना किसी उकसावे के हुई घटना थी।
फोनोटी को घातक गोलीबारी के लिए 417 महीने (लगभग 35 वर्ष) की जेल की सजा सुनाई गई। किंग मिल्टन शहर से थे और सेना के नेशनल गार्ड में सैनिक थे। 12 सितंबर, 2023 की रात को, फुटबॉल गेम से घर जाते समय उन्हें सिर में गोली लगी। उनकी गाड़ी फाईफ शहर में 20वीं स्ट्रीट ईस्ट से उतरते समय दुर्घटनाग्रस्त हो गई, जिससे पेड़ों, लाइट पोल और एक फायर हाइड्रेंट से टकरा गई। घटनास्थल पर पहुंचे अधिकारियों को पहले कार दुर्घटना की आशंका थी, लेकिन मेडिकल जांचकर्ताओं ने किंग के बाएं कान के पीछे गोली लगने का घाव पाया।
जेल की सजा सुनाए जाने के दौरान, अदालत कक्ष में किंग के परिवार और दोस्तों की भारी भीड़ मौजूद थी। किंग के माता-पिता और मंगेतर ने भावुक बयान दिए, जिसमें उन्होंने किंग को एक समर्पित पुत्र, वफादार मित्र और कर्तव्यनिष्ठ सैनिक बताया, जिनकी जान एक व्यक्ति ने छीन ली, जिनसे वे कभी मिले नहीं थे। यह घटना उनके परिवार के लिए गहरा आघात है।
किंग के पिता, रूडी किंग ने अपनी भावनाओं को व्यक्त करते हुए कहा, “मेरे बेटे से हमसे जो छीन लिया गया, वह सिर्फ इतना ही नहीं था। वह एक सैनिक था, एक अच्छा दोस्त था, और उसने अपने मंगेतर से भी छीन लिया। उन्होंने मेरा नाम भी छीन लिया – उन्होंने हमसे सब कुछ छीन लिया।”
उनकी मां, क्रिस्टिन किंग ने बताया कि उनकी बेटी की मौत के बाद से वे लगातार भयभीत हैं। “यह उस डर जैसा है जो आपको किराने की दुकान में अपने छोटे बच्चे को खो देने पर आ सकता है। यह एक ऐसी भावना है जिसे मैं अपने जीवन के बाकी समय तक महसूस करूंगी।”
किंग की मंगेतर, सारा लीन ने कहा कि इस घटना के बाद उनका जीवन पूरी तरह से बदल गया। आँसुओं के बीच उन्होंने कहा, “रूडी किंग से प्यार करने और उसके द्वारा प्यार किए जाने की उपलब्धि मेरे जीवन की सबसे बड़ी उपलब्धि थी।”
अदालत के दस्तावेजों के अनुसार, हत्या के कुछ दिनों बाद, एक अज्ञात गवाह के सामने आने से मामला महत्वपूर्ण मोड़ पर आया, जिसने फोनोटी और अन्य लोगों को हत्या से जोड़ने वाली जानकारी दी। निगरानी वीडियो में एक हल्के रंग की टोयोटा कैमरी को किंग की गाड़ी के बगल में कुछ ही क्षणों पहले गोली चलने से पहले दिखाया गया है। चोरी की सूचना मिलने के बाद कैमरी को उसी दिन ऑबर्न में देखा गया था।
गाड़ी को तीन दिन बाद टाकोमा में बरामद किया गया, जिसमें विंडशील्ड में गोलियों के छेद और अंदर फोरेंसिक सबूत थे, जिसमें स्टीयरिंग व्हील पर “ड्र्यूस्की” नाम का ग्राफिटी भी था, जो फोनोटी द्वारा कई सोशल मीडिया खातों पर इस्तेमाल किया जाने वाला उपनाम था। गवाहों ने बाद में पुलिस को बताया कि फोनोटी ने हत्या के बारे में डींग मारते हुए स्वीकार किया कि उसने यात्री सीट से गोली चलाई, जबकि एक किशोर गाड़ी चला रहा था।
फोनोटी ने इस साल पहले हथियार के साथ दूसरे डिग्री के हत्या के लिए दोषी स्वीकार किया। हत्या के समय, वह पहले से ही एक अपराधी था जिसके पास मोटर वाहन चोरी और पुलिस से बचने के प्रयास के लिए पूर्व सजाएं थीं।
अपनी सजा के बारे में जानने से पहले, फोनोटी ने अदालत कक्ष को संक्षेप में संबोधित किया। “महोदय, मैं बस परिवार से माफी मांगना चाहता हूं। मुझे वास्तव में खेद है कि मैंने जो किया।”
डिप्टी अभियोजक ने कहा कि फोनोटी का आपराधिक इतिहास, किंग की हत्या के “अनपेक्षित” स्वभाव को देखते हुए, एक लंबी सजा उचित थी।
किंग ने मात्र 35 वर्ष की आयु में अधिकारी की रैंक हासिल की थी।
“उन्होंने देश की सेवा की,” उनके पिता ने अदालत के बाहर कहा।
संक्षेप में:
एंड्रयू लाउटोगिया फोनोटी को 23 वर्षीय रुडोल्फ “रूडी” किंग तृतीय की घातक गोलीबारी के लिए 417 महीने (लगभग 35 वर्ष) की जेल की सजा सुनाई गई, जो मिल्टन से सेना के नेशनल गार्ड के सैनिक थे।
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