सीएटल – वाशिंगटन राज्य के नेताओं ने मंगलवार को चेतावनी दी कि राज्य में फैली भीषण बाढ़ अभी तक पूरी तरह से नियंत्रण में नहीं आई है। उन्होंने इस आपदा को राज्य के इतिहास की सबसे विनाशकारी घटनाओं में से एक बताया है और आगाह किया है कि नदियां लगातार बढ़ रही हैं तथा बुनियादी ढांचे पर भारी दबाव बना हुआ है, जिससे रिकवरी में कई महीने लग सकते हैं। इस स्थिति को ‘प्रलयंकारी’ कहना भी उचित होगा।
गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन ने बाढ़ के पानी से राज्य के कई इलाकों में घुसने के कारण नागरिकों से निकासी आदेशों का पालन करने का आग्रह किया है। उन्होंने जोर देकर कहा कि परिस्थितियां अभी भी अप्रत्याशित बनी हुई हैं। ‘कृपया, अपने जीवन को खतरे में न डालें,’ यह उनका स्पष्ट संदेश था।
अमेरिकन रेड क्रॉस के अनुसार, प्रभावित क्षेत्र अब 123,000 वर्ग मील से अधिक में फैला हुआ है। फर्ग्यूसन ने ऐतिहासिक नदी के स्तर, क्षतिग्रस्त सड़कों और चल रहे बचाव कार्यों को इस संकट की गंभीरता को दर्शाने वाले कारक बताए। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ‘वर्ग मील’ एक अमेरिकी माप है, और भारत में आमतौर पर हेक्टेयर का उपयोग होता है।
“जैसा कि हमने घटना की शुरुआत से हर दिन कह रहे हैं, स्थिति बेहद अप्रत्याशित है,” फर्ग्यूसन ने कहा। “मैं इसे सभी वाशिंगटनवासियों को फिर से दोहराना चाहता हूं।”
गवर्नर ने 14 काउंटियों को शामिल करने के लिए अपने आपातकालीन घोषणापत्र का विस्तार किया है। ‘काउंटियां’ वाशिंगटन राज्य के प्रशासनिक जिले हैं, जो भारत के जिलों के समान हैं। राज्य सरकार ने तत्काल राहत के लिए 35 लाख डॉलर जारी किए हैं, जो विधायी मंजूरी के बिना जारी किए जा सकते हैं। विधान सत्र शुरू होने पर अतिरिक्त संसाधनों को मंजूरी मिलने की उम्मीद है। यह ‘तत्काल राहत’ अक्सर बाढ़ प्रभावित क्षेत्रों में जीवन बचाने के लिए आवश्यक होती है।
फर्ग्यूसन ने यह भी कहा कि राज्य एक संघीय प्रमुख आपदा घोषणापत्र प्राप्त करने के लिए प्रयासरत है, जिससे व्यक्तियों, स्थानीय सरकारों और राज्य के लिए महत्वपूर्ण वित्तीय सहायता उपलब्ध हो जाएगी। यह घोषणापत्र अमेरिकी सरकार की ओर से एक महत्वपूर्ण कदम है जो राहत कार्यों को गति प्रदान करता है।
“यही वह है जो व्यक्तियों और स्थानीय सरकारों और राज्य के लिए महत्वपूर्ण वित्तीय संसाधन उपलब्ध कराता है,” फर्ग्यूसन ने कहा, और उन्होंने कहा कि वित्तीय प्रभाव ‘गहरा’ होंगे।
पूरे क्षेत्र में आपातकालीन प्रतिक्रिया दल काम कर रहे हैं, जिनमें जमीनी और हवाई दोनों तरह के सैकड़ों कर्मचारी शामिल हैं। वाशिंगटन के एडजुटेंट जनरल मेजर जनरल जेंट वेल्श ने कहा कि लगभग 250 सैनिक और वायु सैनिक बचाव कार्यों में सहायता कर रहे हैं।
“उन्होंने 15,000 से अधिक रेत की बोरियां भरी हैं,” वेल्श ने कहा। “वे लोगों को खतरनाक सड़कों से सुरक्षित रखने में मदद कर रहे हैं, और वे निकासी में सहायता करने के लिए घर-घर जा रहे हैं।” रेत की बोरियां बाढ़ को रोकने के लिए एक आम तरीका है, और यह ‘सुरक्षा की पहली पंक्ति’ के रूप में काम करती हैं।
कोस्ट गार्ड के हेलीकॉप्टर हवाई सहायता प्रदान कर रहे हैं, जबकि संघीय शहरी खोज और बचाव दल बाढ़ के पानी में फंसे लोगों को बचाने के लिए तैनात हैं। राज्य के अधिकारियों ने बताया कि आपातकालीन कर्मियों ने कई काउंटियों में 1,200 से अधिक लोगों को बचाया है।
अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि अगले कुछ दिनों में स्थिति और खराब हो सकती है, क्योंकि अतिरिक्त बारिश और तेज हवाएं क्षेत्र में प्रवेश करेंगी। स्नोक्वाल्मी और स्कागीत सहित नदियों के जल स्तर सामान्य से काफी ऊपर जाने की आशंका है, जिससे आगे बाढ़ और बिजली गुल होने का खतरा बढ़ जाएगा।
जारी बचाव और प्रतिक्रिया प्रयासों के बावजूद, अधिकारियों ने कहा कि क्षति का वास्तविक अंदाजा तब ही लग पाएगा जब पानी कम हो जाएगा और विस्तृत आकलन शुरू हो जाएगा।
फिलहाल, राज्य के नेताओं ने सुरक्षा को सर्वोच्च प्राथमिकता दी है, नागरिकों को बाढ़ वाले रास्तों से दूर रहने, निकासी आदेशों का पालन करने और लगातार बदलती परिस्थितियों के प्रति सतर्क रहने का आग्रह किया है। ‘सतर्क रहें, सुरक्षित रहें’ – यही उनका संदेश है।
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