लेकवुड में एक ट्रक ड्राइवर की दुखद मौत के मामले में, उनके परिवार ने 2023 में हुई दुर्घटना के संबंध में लापरवाही से हुई मौत (wrongful death) का मुकदमा दायर किया है। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, मुकदमा यह आरोप लगाता है कि अवैध पुलिस पीछा उनकी मृत्यु का कारण बना।
बोधान वेट्रोव (Bohdan Vetrov) के परिवार के वकीलों ने मंगलवार को घोषणा की कि उन्होंने लेकवुड शहर के खिलाफ एक संघीय मुकदमा दायर किया है। मुकदमे में आरोप लगाया गया है कि लेकवुड पुलिस अधिकारियों ने उच्च गति वाले पीछा (high-speed chase) के दौरान राज्य कानून और विभाग की नीति का उल्लंघन किया, जिसके परिणामस्वरूप 29 जून, 2023 को एक घातक टक्कर हुई।
मुकदमे के अनुसार, 57 वर्षीय वेट्रोव एक वाणिज्यिक सेमी-ट्रक चला रहे थे, जब एक नाबालिग संदिग्ध पुलिस से भागते हुए लाल बत्ती तोड़ा और उनकी गाड़ी से टकरा गया।
मुकदमे में आरोप है कि अधिकारियों ने आवश्यक जोखिम मूल्यांकन (risk assessment), पर्यवेक्षी अनुमोदन (supervisory approval), प्रशिक्षण प्रमाणन (training certification) या पीछा (chase) सुरक्षित रूप से समाप्त करने की योजना के बिना ही पीछा शुरू कर दिया और जारी रखा। वकीलों का तर्क है कि जनता के लिए खतरा उत्पन्न होने पर पीछा समाप्त कर देना चाहिए था।
अटॉर्नी मार्क लिंडक्विस्ट, जो पहले पियर्स काउंटी के अभियोजक (Pierce County prosecutor) भी रहे हैं, ने कहा, “पुलिस नियमों का पालन करके और सामान्य ज्ञान का उपयोग करके जनता को खतरे में डाले बिना बुरे लोगों को पकड़ सकती है।”
शिकायत के अनुसार, पीछा एक रिपोर्ट की गई सुविधा स्टोर (convenience store) की डकैती में शामिल दो किशोरों के बाद लगभग पांच घंटे बाद शुरू हुआ।
लेकवुड पुलिस अधिकारी कोल क्रैनर (Cole Craner) ने अपनी रिपोर्ट में लिखा कि वह नाबालिग संदिग्ध की पहचान के बारे में “100% निश्चित” थे और उन्हें उसका घर पता था। इसके बावजूद, मुकदमे में आरोप है कि क्रैनर ने सुरक्षित गिरफ्तारी (safe arrest) का समन्वय करने का कोई प्रयास नहीं किया।
इसके बजाय, उन्होंने और एक अन्य अधिकारी नाबालिग के घर के पास खुद को तैनात किया। जब नाबालिग को आवासीय पड़ोस में गाड़ी चलाते हुए देखा गया, तो एक अधिकारी उसका पीछा करने लगा। मुकदमे में कहा गया है कि क्रैनर ने नाबालिग को अपने ड्राइववे में खींचने का इंतजार करने या अन्य सुरक्षित विकल्पों का उपयोग करने के बजाय अपनी गश्ती कार (patrol car) की लाइटें चालू कर दीं। इसके बाद नाबालिग ने गति बढ़ा दी।
वकीलों का आरोप है कि क्रैनर को पीछा हस्तक्षेप विकल्प (pursuit intervention option) में प्रमाणित नहीं किया गया था, जो लेकवुड पुलिस विभाग की नीति और राज्य कानून दोनों के तहत एक आवश्यकता है। मुकदमे में आगे दावा किया गया है कि अधिकारियों ने किसी पर्यवेक्षक को सूचित या संवाद नहीं किया, जोखिम मूल्यांकन नहीं किया और तत्काल गिरफ्तारी से बचने के जोखिम के खिलाफ पीछा करने के खतरों को कम आंकने का कोई औचित्य नहीं था।
अधिकारियों ने नाबालिग द्वारा स्टॉप साइन (stop sign) को पार करने के बाद भी उच्च गति पर उसका पीछा करना जारी रखा। जैसे ही पीछा फ्रीडम वे (Freedom Way) और इंटरस्टेट 5 (Interstate 5) के चौराहे पर पहुंचा, क्रैनर की गश्ती कार कैमरे में लाल ट्रैफिक सिग्नल (traffic signal) और वेट्रोव के सेमी-ट्रक का चौराहे को सुरक्षित रूप से पार करना दिखाता है। मुकदमे में कहा गया है कि अधिकारी ने नाबालिग द्वारा लाल बत्ती तोड़कर ट्रक से टकराने के साथ पीछा जारी रखा।
दोनों नाबालिग दुर्घटना में बच गए। वेट्रोव की मौके पर ही मौत हो गई। वकीलों ने इस पीछा को “rogue pursuit” बताया है और आरोप लगाया है कि अधिकारियों ने संदिग्ध को गिरफ्तार करने के स्वीकृत विकल्पों को नजरअंदाज कर दिया।
मुकदमे में दावा किया गया है कि यह अनुमान लगाना उचित है कि अधिकारी नाबालिग को डराने या नुकसान पहुंचाने की कोशिश कर रहे थे, न कि सुरक्षित गिरफ्तारी करने की। वकीलों का कहना है कि अधिकारियों ने संदिग्ध को गिरफ्तार करने के उपलब्ध, स्वीकृत और सुरक्षित विकल्पों का उपयोग करने में विफल रहने के कारण, यह अनुमान लगाना उचित है कि वे नाबालिग को डराकर और पीछा करते हुए उसे खतरे में डालकर या उसे नुकसान पहुंचाकर उसे सबक सिखाने की कोशिश कर रहे थे।
शिकायत में लेकवुड पुलिस विभाग के भीतर व्यापक विफलताओं का भी आरोप लगाया गया है, जिसमें वाहन पीछा (vehicle pursuits) से संबंधित अपर्याप्त प्रशिक्षण और पर्यवेक्षण शामिल है, और संवैधानिक उल्लंघन (constitutional violations) का दावा किया गया है।
वकील Angus Lee, जो एक पूर्व अभियोजक भी हैं, ने कहा कि यह मामला जवाबदेही के बारे में है। “यह मामला जवाबदेही और सार्वजनिक सुरक्षा के बारे में है। एक पीछा जो एक निर्दोष ट्रक ड्राइवर की मौत के साथ समाप्त होता है, वह एक रोकने योग्य विफलता है,” ली ने कहा।
वेट्रोव 2017 में अपने पत्नी और बच्चों के साथ यूक्रेन से संयुक्त राज्य अमेरिका में एक सुरक्षित और अधिक स्थिर जीवन की तलाश में चले गए थे। परिवार पियर्स काउंटी में बस गया, जहां वे समुदाय में सक्रिय थे। वेट्रोव एक वाणिज्यिक ट्रक ड्राइवर के रूप में पूर्णकालिक काम करते थे और सात बच्चों के परिवार के एकमात्र आयदाता थे। उनकी मृत्यु के बाद से, परिवार वित्तीय और भावनात्मक रूप से संघर्ष कर रहा है।
नवंबर में, लिंडक्विस्ट और ली ने शहर के खिलाफ एक औपचारिक दावा दायर किया, जो वाशिंगटन राज्य में किसी सरकारी इकाई के खिलाफ मुकदमा दायर करने से पहले आवश्यक कदम है। परिवार 26 मिलियन डॉलर के आर्थिक और भावनात्मक नुकसान की तलाश कर रहा है। मुकदमे में कहा गया है, “वादी (Plaintiffs) ऐसे त्रासदी को रोकने के लिए डिज़ाइन किए गए कानूनों, नीतियों और मानकों का पालन करने में विफल रहने के लिए प्रतिवादियों (Defendants) की जवाबदेही की मांग कर रहे हैं, और परिवार के लिए मुआवजे की मांग कर रहे हैं।”
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