पैसिफिक, वाशिंगटन – क्रिसमस की सुबह मेगन के कोर्ट अपार्टमेंट्स में, उत्सव का अनुभव दो अलग-अलग तरीकों से सामने आया।
ऊपर की मंजिलों पर, परिवार उपहार खोल रहे थे, उनके अपार्टमेंट अपेक्षाकृत सुरक्षित थे। ब्रिन थॉम्पसन, तीन बच्चों की माँ, ने ग्रिंच-थीम वाले पोशाक पहने इस परिचित अनुष्ठान का वर्णन किया।
“हमने सुबह उठकर माँ और सांता क्लॉज़ से उपहार खोलना शुरू कर दिया। आज बहुत आरामदायक है,” उन्होंने कहा। (सांता क्लॉज़ का उल्लेख पश्चिमी संस्कृति का हिस्सा है, जिसे यहाँ बच्चों के लिए उपहार देने के संदर्भ में रखा गया है।)
लेकिन एक मंजिल नीचे, अपार्टमेंट खाली थे। उन परिवारों ने एक सप्ताह पहले पलायन कर लिया था, जब व्हाइट नदी के तटबंध टूट गए और पानी परिसर में प्रवेश कर गया। अब, उनके पास जो कुछ भी था, सब कुछ बर्बाद हो गया था। यह एक ऐसा दृश्य था जो भारतीय दर्शकों को अक्सर बाढ़ प्रभावित क्षेत्रों में देखने को मिलता है।
पैसिफिक के बाढ़ क्षेत्र में बसे इस मामूली दक्षिण किंग काउंटी परिसर में यह विभाजन एक प्रतीक बन गया है, जो पिछले सप्ताह की ऐतिहासिक बाढ़ के कारण हुए असमान विनाश का प्रतीक है। इस क्षेत्र में 200 से अधिक घर प्रभावित हुए हैं, लेकिन कुछ जगहों पर आपदा के क्रूर प्रभाव को इस इमारत की तरह ही कैद किया गया है, जहाँ अपार्टमेंट नंबर की निकटता से यह निर्धारित होता था कि कोई परिवार छुट्टियों का जश्न मनाएगा या संपत्ति को बचाने की कोशिश करेगा। यह याद दिलाता है कि प्राकृतिक आपदाएं अक्सर सामाजिक और आर्थिक असमानताओं को उजागर करती हैं।
निकासी आधी रात को हुई। कैरी वीस, जो सबसे नीचे की मंजिल पर रहती थीं, ने अपने कुत्ते को बाहर निकालने के लिए जब वह जाग उठी, तो उसे खतरा महसूस हुआ।
“मैं सुबह एक बजे अपने कुत्ते को बाहर निकालने गई,” उन्होंने कहा। “पानी पहले से ही पिछवाड़े में था। जब मैं अपनी सोफे पर थी, तो यह मेरे सामने के दरवाजे से आ रहा था।”
उन्होंने तुरंत कार्रवाई की।
“मैंने बस चिल्लाया और सभी को जगाया और जितना हो सके उतना जल्दी सभी को बाहर निकालने की कोशिश की,” वीस ने कहा।
पानी तेजी से बढ़ा। थॉम्पसन ने पलायन के अराजक दृश्य का वर्णन किया: “जब हम कार तक पहुंचे तो पानी घुटनों तक था। सभी कारों में पानी भर गया था।”
क्रिसमस की सुबह, कुछ सबसे नीचे की मंजिल के निवासी वापस आए और जो कुछ भी बचा था उसे निकालने के लिए। वीस ने अपना मेल देखने के लिए अपने अपार्टमेंट में प्रवेश किया।
“यह दलदल की तरह गंध करता है और यह बहुत चिपचिपा और नम है और बदबू आ रही है,” उन्होंने कहा। “यहां मुझे सिरदर्द हो रहा है। सब कुछ फफूंद लगा है।”
वीस, जिन्होंने क्रिसमस के लिए अपने सामने के दरवाजे और रसोई के अलमारियाँ को सजाया था, को नुकसान लगभग अकल्पनीय लगा। यह एक ऐसा अनुभव है जो कई भारतीय परिवारों को प्राकृतिक आपदाओं के बाद झेलना पड़ता है।
“यह एक अजीब चक्रवात है जहाँ आप अंदर चलते हैं और भूल जाते हैं कि आप क्या लेने आए थे। आप बस वहीं खड़े रहते हैं और छह साल की यादों को देखते हैं जो आपने यहां बनाई थीं।”
अब वह सब कुछ छोड़ रही हैं।
“मैं सब कुछ फेंकने के लिए छोड़ रहा हूँ क्योंकि उस पर पहले से ही फफूंद उगने लगी है,” उन्होंने कहा।
वीस के लिए, जो छह साल से अपने पानी में डूबे निचले मंजिल के अपार्टमेंट में रह रही थीं, वित्तीय परिणाम भावनात्मक आघात को बढ़ा रहे हैं। उनका किराएदारों का बीमा नुकसान को कवर नहीं करेगा। परिसर एक नामित बाढ़ क्षेत्र में स्थित है, जिसका आमतौर पर मतलब है कि मानक नीतियों में बाढ़ क्षति को बाहर रखा गया है। यह एक महत्वपूर्ण जानकारी है क्योंकि भारत में भी अक्सर बाढ़ प्रभावित लोगों को बीमा के साथ कठिनाई होती है।
जब उनसे पूछा गया कि उन्हें किस प्रकार की सहायता मिली है, तो वीस ने एक पल के लिए रुक कर कहा: “उम… मुझे नहीं पता,” उन्होंने कहा। “मुझे अभी तक यह नहीं मिला है।”
संपत्ति प्रबंधन कंपनी ने निवासियों को बताया है कि सबसे नीचे की मंजिल को उखाड़ना होगा, जिसके लिए नया फर्श और ड्राईवॉल की आवश्यकता होगी। “उन्होंने कहा कि लगभग एक या दो महीने,” वीस ने कहा। “मुझे ऐसा होते हुए नहीं दिख रहा है।”
मानवीय लागत भौतिक नुकसान से परे है। कई निवासियों के लिए – चाहे वे ऊपर की मंजिल पर वापस आए हों या नीचे से विस्थापित हो गए हों – मेगन के कोर्ट में अपने भविष्य के बारे में निर्णय पहले ही ले लिए गए हैं।
थॉम्पसन, जो कुछ दिन पहले अपने ऊपर की मंजिल के अपार्टमेंट में लौट आई थीं, स्पष्ट थीं: “हां, मैं फिर कभी नदी के पास नहीं रहूंगी।”
गेब्रियल हर्नांडेज, जिन्होंने बाढ़ से सिर्फ एक महीने पहले एक ऊपर की मंजिल के अपार्टमेंट में स्थानांतरित कर लिया था, ने इसे सरल शब्दों में वर्णित किया: “सिर्फ बदकिस्मती।” वह भी अपने पट्टे की समाप्ति पर बाहर जाने की संभावना है।
वीस ने कहा कि वह वापस जाने की योजना नहीं बना रही हैं और उम्मीद कर रही हैं कि वह आसानी से अपने पट्टे से बाहर निकल जाएंगी।
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