गुरुवार को वाशिंगटन के सार्वजनिक रूप से वित्त पोषित लंबी देखभाल कार्यक्रम ‘वेस्टर्न एशियाई कैर्स’ के माध्यम से लाभ प्रदान करना शुरू कर दिया गया. इस कार्यक्रम के तहत कर्मचारियों को घर पर देखभाल देने, चिकित्सा उपकरणों की आपूर्ति, घर के सुधार, खाना ले आने आदि सेवाओं के लिए जीवन के दौरान अधिकतम 36,500 डॉलर की सहायता प्रदान की जाएगी. गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन ने टुकविला के एविलन वेड के घर में इस कार्यक्रम के शुभारंभ के अवसर पर जश्न मनाया, जो 87 वर्ष की उम्र में अपनी चाची की सहायता के लिए निर्भर है. फर्ग्यूसन ने कहा, ‘हम सभी के जीवन के किसी बिंदु पर लंबी देखभाल की आवश्यकता हो सकती है. मैं वाशिंगटन के लिए खुश हूं कि यह राज्य पहला ऐसा राज्य है जो वेस्टर्न एशियाई कैर्स जैसा कार्यक्रम प्रदान कर रहा है.’ कार्यक्रम को एक अनिवार्य पैरोल टैक्स के माध्यम से वित्त पोषित किया जा रहा है, जो जुलाई 2023 से कर्मचारियों के वेतन पर 0.58% लगाया जा रहा है. एक स्वतंत्र अकाउंटेंसी विश्लेषण के अनुसार, कार्यक्रम के पहले वर्ष में 25,000 से 35,000 वाशिंगटन के निवासी योग्य हो सकते हैं. राज्य के सामाजिक और स्वास्थ्य सेवा विभाग के अनुसार, अगले दशक में लगभग 500,000 निवासी लंबी देखभाल सेवाओं की आवश्यकता के लिए तैयार हो सकते हैं. लाभ प्राप्त करने के लिए कर्मचारी कम से कम छह महीनों में तीन वर्षों तक फंड में योगदान करना आवश्यक है और तीन या अधिक दैनिक जीवन कार्यों के साथ सहायता की आवश्यकता हो. समर्थकों ने कहा कि यह कार्यक्रम मेडिकेयर के खाली स्थान को भरता है, जो लंबी देखभाल के लिए जिम्मेदार नहीं है, और निजी बीमा, जो उम्र 65 से अधिक वर्ष के लोगों के लिए कम से कम 15% लोगों के लिए उपलब्ध है. जस्टिन गिल, एक आपातकालीन देखभाल नर्स प्रैक्टिशनर और वेस्टर्न एशियाई नर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष ने कहा कि लाभ अतिरिक्त अस्पताल भ्रमण को कम कर सकता है. ‘मैं प्रत्येक शिफ्ट में ऐसे मरीजों को देखता हूं जो आपातकालीन अस्पताल में नहीं रहना चाहिए, लेकिन वे अस्पताल में आए जाते हैं और वापस जाते हैं क्योंकि उन्हें घर पर लंबी देखभाल के लिए जारी रखने की सहायता नहीं मिलती है.’ गिल ने कहा. लेकिन आलोचकों ने कहा कि लाभ बहुत कम है जो लंबी देखभाल के खर्च को वास्तविक रूप से दूर कर सकता है. घर के राज्य राज्य विपक्ष ने यह तर्क दिया कि यह कार्यक्रम ‘किसी को भविष्य के लंबी देखभाल की आवश्यकताओं के बारे में गलत भरोसा दे सकता है.’ अन्य ने लगभग सभी कर्मचारियों के लिए विकल्प के अभाव की आलोचना की, जो निजी आवास देखभाल के लिए बीमा चाहते हैं लेकिन इस फंड में जुड़े रहते हैं. समर्थकों ने कहा कि यह कार्यक्रम घर आधारित देखभाल को कवर करता है, न कि नर्सिंग फैसिलिटी. चिस्तिना कीज्स, जिसकी माँ एक मस्तिष्क चोट के बाद देखभाल करने के लिए बन गई, ने कहा, ‘उस 36,000 डॉलर के बारे में हमें एक ब्रेथ लेने का अवसर मिलता है और फिर हम अगले कदम के बारे में विचार कर सकते हैं.’ लाभ वार्षिक रूप से मुद्रास्फीति के अनुसार समायोजित किया जाएगा. 2033 तक लाभ करीब 43,400 डॉलर तक पहुंच जाएगा.
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