सिएटल – एक गरम दिन के बीच, एमरल्ड सिटी चमक रही थी. तट से लेकर स्टेडियम क्षेत्र तक, सिएटल लाल, सफेद और नीला रंग में लथपथ था. मैच के शुरू होने से पहले दो घंटे बीत जाने के बाद हजारों प्रशंसक शहर के गलियों में भर गए जब अमेरिका ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ फीफा विश्व कप के समूह चरण में खेल रहा था जो एक मैच से बड़ा लग रहा था.
गैलरी: टीम यूएसए ऑस्ट्रेलिया को सिएटल में विश्व कप मैच में हराया
‘यह अद्भुत है,’ मर्सर द्वीप के निवासी जैक हैनोवर ने कहा. ‘सुपर बॉल के बराबर है या बेहतर है. यह पूरी तरह सही है.’
हैनोवर के अनुसार, 78 सालों से वह कुछ भी ऐसा नहीं देखा था.
ऊर्जा बस अटलांटिक उत्तर दिशा से भी दूर जा रही थी. प्रशंसक देश के विभिन्न हिस्सों और विश्व के विभिन्न देशों से आए थे ताकि वे इस अवसर का हिस्सा बन सकें.
उनमें से ट्रॉय मॉंक्रिफ और उनका परिवार था जो ऑस्ट्रेलिया से लंबे सफर के बाद आए थे.
‘सिएटल के प्रेम करते हैं, कंगारू के प्रेम करते हैं भी,’ मॉंक्रिफ ने हंसते हुए कहा, जिसका चेहरा घर के टीम रंगों से लिपटा हुआ था.
उनकी पत्नी ब्रिटनी ने कहा कि यात्रा के बारे में बहुत अधिक के बारे में नहीं था.
‘यह हमारा शादी के अवसर है,’ उन्होंने कहा.
जब ऑस्ट्रेलियाई प्रशंसक अमेरिकी प्रशंसकों के साथ चले गए, तो दोनों ओर से बहुत बलिदान हो रहा था.
अमेरिकी आउटलॉज फैं ग्रुप दिन रात बाहर जाकर चले गए थे, जहां वे डांस करते हुए और गाने गाते हुए सिएटल स्टेडियम की ओर बढ़ते रहे.
‘विश्व कप, यह अद्भुत है,’ फैं माइक ज़ाहाज्को ने कहा, जो सिएटल के निवासी हैं.
कई लोगों के लिए, यह वातावरण स्थानीय आयोजकों, नगर निगम अधिकारियों और संघीय अधिकारियों द्वारा कई वर्षों के कार्य का परिणाम था जो विश्व कप के आयोजन के लिए जिम्मेदार रहे.
‘सिएटल के सॉकर प्रशंसकों की भावना जो इस अद्भुत अमेरिकी राष्ट्रीय टीम को स्वीकार कर रहे हैं, इसका लंबे समय तक लाभ होगा, जो लगभग मापा नहीं जा सकता है,’ व्हाइट हाउस विश्व कप टास्क फोर्स के प्रमुख एंड्रयू जुलियानी ने कहा. ‘वास्तव में यह कहानी यह है कि यह विश्व कप के भविष्य में क्या छोड़ रहा है.’
जुलियानी ने कहा कि संघीय और स्थानीय एजेंसियों ने एक साल से अधिक समय तक टूर्नामेंट की तैयारी कर रहे थे, सुरक्षा कार्यों के संगठन और इस तरह के घटना के लिए योजना बनाई गई थी जो देश के इतिहास में कभी नहीं हुई थी.
‘इतने आकार और परिसर के ऐसे वैश्विक घटना के लिए कोई अन्य घटना नहीं है,’ जुलियानी ने कहा. ‘वहां इस समन्वय का महत्व बहुत अधिक है.’
टूर्नामेंट में प्रवेश के बारे में सबसे बड़ी सुरक्षा चिंता ड्रोन द्वारा उत्पन्न खतरा था.
जुलियानी ने कहा कि विश्व कप के पहले आठ दिनों के दौरान, अधिकारियों ने स्टेडियम और प्रशंसक मेला के आसपास अमेरिका के विभिन्न स्थानों में 250 से अधिक ड्रोन घटनाओं को नियंत्रित कर लिया था, और सिएटल में पांच घटनाएं रह गई थीं.
हालांकि विस्तारपूर्वक तैयारी के बावजूद, जुलियानी ने कहा कि सफलता का अंतिम मापदंड वह नहीं है जो पीछे रह रहा है.
‘यदि हम खेल के मैदान पर अद्भुत खेल के बारे में बात कर रहे हैं, तो वास्तव में यह विश्व कप के लिए क्या होना चाहिए,’ उन्होंने कहा. ‘यदि कोई भी बाद में हमें बारे में बात नहीं करे, तो हम अपना काम कर चुके हैं.’
सिएटल के गलियों पर वापस, प्रशंसक खेल से अधिक रुचि रखे थे.
शहर चमक रहा था. प्रशंसक गाने गाते रहे. मार्शाउन लिंच भी उपस्थित रहे, जो इस अद्भुत दिन के एक और विशिष्ट सिएटल अध्याय के रूप में जोड़ दिया.
‘यह बस बिजली से भरा हुआ लग रहा है,’ एक प्रशंसक ने कहा.
यह केवल एक खेल का घटना नहीं थी. लगभग एक पूर्ण दिन के लिए, सिएटल विश्व के सबसे बड़े मंच पर खड़ा रहा और अद्भुत दिन प्रदान किया.
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