वाशिंगटन राज्य में 80 वर्ष के बिल हिकॉक अपने मेमोरियल डे के लिए हमेशा एक ही यात्रा करते हैं. ईवरग्रीन वॉशेली मेमोरियल पार्क में सफेद चट्टान के खड़े सिर के खंड भूमि पर फैले हुए हैं – लगभग 5,000 खंड हैं – प्रत्येक देश के सेवा में खोए जीवन का प्रतिनिधित्व करता है. परिवार शांतिपूर्वक खंडों के बीच घूमते हैं. स्काउट खंडों के पास झंडा रखते हैं. ‘टैप्स’ की ध्वनि दफनाहट के हवा में उछलती है.
हिकॉक के लिए यह एक समारोह से अधिक है. यह एक मिलन है. वह धीरे-धीरे अपने बेटे के साथ एक खंड के पास खड़ा होता है.
‘यह मेरा दादा है,’ वह धीरे-धीरे कहते हैं जब वह अपने दादा एलेक्सांडर स्टील के खंड के पास बैठता है, जिसके नाम चट्टान पर निशान लगे हुए हैं. खंड के पास एक और नाम है जो अधिक महत्वपूर्ण है: अपना छोटा भाई रॉबर्ट डेविस हिकॉक.
‘मेरा भाई 1968 में मार गिर गया था,’ हिकॉक याद करते हैं. ‘मेरे दरवाजे पर वे आए और कहा कि मेरा भाई अपहोज था, गायब था. फिर लगभग एक सप्ताह बाद वे आए और कहा कि मेरा भाई देश छोड़ गया था. इस बात को सहन करना बहुत कठिन था.’
कैप्टन रॉबर्ट डेविस हिकॉक केवल 20 वर्ष के थे. दु:ख अभी भी नहीं चला गया.
‘एक दिन हम एक साथ बैठकर हाथ मिलाएंगे,’ बिल धीरे-धीरे कहते हैं.
ईवरग्रीन वॉशेली मेमोरियल पार्क में मेमोरियल डे के अवसर पर वीर, परिवार, चुने गए नेता और समुदाय के सदस्य एक साथ एकत्र हो गए. इस दिन देश के रक्षकों को याद किया गया.
इस अवसर के साथ-साथ अमेरिका देश के घोषणा पत्र के लिखे जाने के 250 वर्ष के उत्सव की ओर बढ़ रहा है, जिसकी बात करते हुए बोलने वाले ने कहा कि यह उत्सव केवल एक पीढ़ी के बलिदान के कारण संभव है.
‘जब हम इन नीचे गिरे हुए वीरों के अंतिम बलिदान के बारे में विचार करते हैं,’ एक बोलने वाला जनता के सामने कहते हैं, ‘याद रखें कि हमारे अधिकार एक मापनी योग्य कीमत पर खरीदे गए हैं.’
दफनाहट के भूमि पर, स्काउटिंग अमेरिका के सदस्य दफनाहट के खंड के पास हजारों अमेरिकी झंडा रखते हैं.
‘इस दिन देश के सेवा करने वाले लोगों के जीवन के महत्व को ध्यान में रखना होता है और उनके कार्यों को याद करना होता है,’ स्काउट एलेक्सिस मार्टिन ने कहा.
दूसरे स्काउट जुनेल पगला ने इस घटना के संकेत के बारे में विचार किया.
‘यह एक तरह से संकेत है कि इन सभी लोगों के जीवन में हम जैसे बच्चे थे,’ उन्होंने कहा. ‘फिर वे बड़े हो गए और देश के लिए अद्भुत कार्य करे, इसलिए हम उनके लिए वापस आ रहे हैं.’
हिकॉक के लिए मेमोरियल डे भी लंबे समय से बने दोस्तों को याद करने के बारे में है. वह अपने भाई रॉबर्ट के साथ बचपन के समय के बारे में बात करते हुए मुस्कुराते हैं.
अब, प्रत्येक मेमोरियल डे यात्रा उन यादों के बोझ के साथ है – परिवार, दोस्ती, खोई हुई जिंदगी और सेवा.
‘मैं उन सभी भाई-बहनों के लिए बहुत दु:खी हूं जिन्होंने अपनी जिंदगी खो दी है,’ हिकॉक ने कहा. ‘लेकिन हम अमेरिका को मजबूत बनाए हैं.’
और जब तक वह अपनी क्षमता के अंत तक चल सकता है, वह ईवरग्रीन वॉशेली जाकर अपने भाई और अन्य लोगों के नाम भरे ढलान पर अपनी याद रखता है.’ उन्होंने अपने भाई के खंड के पास खड़े होते हुए कहा, ‘मैं इसे जारी रखूंगा. चाहे मैं कैसे भी चलूं, मैं यहां आएगा.’
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