सिएटल में एक जोड़ीदार ने बताया कि किसी ने उनके कार्य वाहनों से लगभग पांच बार ईंधन चोरी कर लिया है और एक पड़ोसी ने चोरी की घटना के दौरान उसे गिरफ्तार कर लिया. मैरिया वॉल्टन ने बताया कि वह अपने दुकान के बाहर जाते वक्त एक मजबूत ईंधन की गंध के कारण चौंक गई. उन्होंने कहा, ‘मैं वाकई तौर पर बोल गई, क्या यह ईंधन की गंध है?’ फिर उन्होंने अपनी कार की जांच की और देखा कि ईंधन टैंक लॉक हो गई थी. उन्होंने एक पड़ोसी के ट्रक के पास एक व्यक्ति को देखा जो उसके पास झुका हुआ था. उन्होंने कहा, ‘उसने खड़ा होकर भाग गया, और उसके पास एक 5-गैलन के टैंक में ईंधन था. वह अपने भागने के वाहन तक पहुंच गया और उसके ऊपर तीन या चार अधिक भरे टैंक लगे हुए थे.’ एक अन्य पड़ोसी ने आरोपी के भागने के वाहन की तस्वीर खींच ली जो काले रंग के ट्रक के रूप में वर्णित किया गया था जिसके छत पर टैंक लगे हुए थे. लक्ष्य व्यक्ति रिच टाइस और के बार्कले ने बताया कि चोर ने टाइस के कार्य वाहन से लगभग आधा टैंक ईंधन ले गए जो लगभग 50 डॉलर के बराबर था. टाइस के कार्य वाहन में लॉक कर रखे ईंधन टैंक लगे हुए थे. टाइस के लिए जो 1985 से टेंजेंट कंस्ट्रक्शन इंक के संचालक हैं और जो सिएटल में अपने वाहनों के माध्यम से उपकरण और सामग्री को जॉब साइट पर ले जाते हैं, यह उनके लिए पहला नहीं था. उन्होंने कहा, ‘यह शायद छठा या सातवां हो सकता है.’ टाइस ने बताया कि इस तरह की चोरी उनके दोनों कार्य वाहनों पर पिछले तीन से चार साल में हुई है. बावजूद इन दोहरी घटनाओं के, उनके दोनों ने पुलिस रिपोर्ट नहीं दर्ज कराई. उन्होंने कहा, ‘मुझे लगता है कि यह पुलिस के समय का अच्छा उपयोग नहीं होगा.’ कोई अन्य पड़ोसी ने इस क्षेत्र में ऐसी चोरी की घटना की रिपोर्ट नहीं की. यह घटना आगंतुक ईंधन की कीमत में तेजी से बढ़ोतरी के बीच हुई है. एएए के अनुसार, सिएटल क्षेत्र में एक गैलन रेगुलर ईंधन की औसत कीमत 5.62 डॉलर है, जो महीने पहले 5.11 डॉल रह गई थी और एक साल पहले 4.53 डॉलर रह गई थी. राज्य औसत कीमत 5.39 डॉलर है, जो राष्ट्रीय औसत कीमत 4.09 डॉलर के मुकाबले अधिक है. इतिहास में, स्थानीय पुलिस अधिकारी ने ईंधन की कीमत में बढ़ोतरी के साथ ईंधन चोरी में वृद्धि के बीच संबंध देखा है. कुछ चोर रबर पाइप के माध्यम से ईंधन निकालते हैं, जबकि अन्य ईंधन टैंक में सीधे छेद करते हैं – जो वाहन मालिकों के लिए खरीद के लिए महंगा हो सकता है. वॉल्टन ने बताया कि वह चोरों को संगठित मानती हैं और आसानी से इस इलाके को लक्षित कर रहे हैं. उन्होंने कहा, ‘वे बशरत हमें देखते हैं, घूमते हैं और ऐसे ट्रक की तलाश करते हैं. वह बेहद लॉक को तोड़ लिया था, इसलिए वह कुछ कौशल रखता है.’ वह चोरी के ईंधन को बेचे जाने की संभावना जताती है और कहती है कि यह बड़े आर्थिक दबाव के परिणाम है. वॉल्टन ने कहा, ‘ईंधन की कीमत लगभग 6 डॉलर है, और अब हम एक दूसरे के ऊपर चोरी करने लगे हैं.’ बार्कले ने इस दृष्टि को पुष्टि किया, कहते हुए कि वह आर्थिक दुर्बलता के कारण इन अपराधों के पीछे खड़े हो सकते हैं. ‘लोग ऐसा कर रहे हैं जो उन्हें छूट जाता है,’ उन्होंने कहा. ‘वे इसे अपनी आय के एक धारा के रूप में उपयोग करते हैं – ईंधन को दूसरों को बेचते हैं.’ वॉल्टन ने बताया कि चोरी की घटना के बाजार विवरण के बारे में उन्हें अचंच लगा, क्योंकि यह उनके घर के बाहर दिन के समय हुई थी जहां उनके पति और उन्हें अंदर था. बार्कले ने कहा, ‘मुझे अचंच लगा कि इस तरह की घटना के बिना कोई ध्वनि नहीं हुई. मैं आमतौर पर घर के आसपास की घटनाओं के बारे में जागरूक होती हूं.’ बावजूद इस असंतोष के, टाइस ने जिम्मेदार व्यक्ति के तरफ निर्विवाद रहित भाव रखते हैं और उसे काम देने की बात कहते हैं. ‘मैं उसे काम देना चाहूंगा और उसके अपने ईंधन को खरीदकर अपना ईंधन बनाने की बात कहूंगा,’ उन्होंने कहा. उनका संदेश आरोपित चोर के लिए आंतरिक रहा. ‘हम अपने परियोजनाओं के लिए कठिन काम करना चाहते हैं,’ उन्होंने कहा. वॉल्टन ने घटना के बाद आसपास के पड़ोसियों के एक दूसरे के लिए देखभाल करने के महत्व को बल के रूप में बताया. ‘यह एक ऐसा घटना थी जहां हर कोई एक दूसरे की देखभाल कर रहा था,’ उन्होंने कहा. ‘मुझे लगता है कि हम एक दूसरे के लिए देखभाल करना चाहिए – एक दूसरे के लिए देखभाल करना शुरू कर दें.’
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