सिएटल के दक्षिण-केंद्रीय वाशिंगटन में स्थित क्लिकिटेट काउंटी में वाशिंगटन के नए ‘मिलियनवेयर टैक्स’ के खिलाफ कानूनी चुनौती दाखिल की गई है, जो राज्य के सबसे अधिक कमाणे वाले लोगों पर आयकर लगाने के प्रयास के पहले बड़े न्यायिक परीक्षण के रूप में बन सकती है. इस चुनौती के दाखिल होने से राज्य के संविधान के खिलाफ एक बड़ी बहस शुरू हो सकती है. यह चुनौती राज्य के कैपिटल ऑलिम्पिया से लगभग 200 मील दूर रहे क्लिकिटेट काउंटी में दाखिल की गई है, जो एक लंबे कानूनी लड़ाई के शुरुआती बिंदु बन सकती है. पूर्व रिपब्लिकन राज्य अभियोजक रॉब मैककेना ने डेमोक्रेटिक पूर्व राज्य सुप्रीम कोर्ट न्यायाधीश फिल टैल्मेड्ज के साथ मिलकर इस कानून के खिलाफ चुनौती दाखिल की है. इस कानून को राज्य के गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन द्वारा अंतिम रूप से स्वीकृत किया गया था. इस कानून के अंतर्गत वार्षिक आय 1 मिलियन डॉलर से अधिक वाले व्यक्तियों पर 9.9 प्रतिशत का आयकर लगाया जाएगा. मैककेना ने एक साक्षात्कार में कहा, ‘उन्हें इस विषय को वोटरों के सामने लाने की इच्छा नहीं है.’ इस कानून के खिलाफ याचिका में यह आरोप लगाया गया है कि यह वाशिंगटन संविधान और लंबे समय तक चले न्यायिक अधिकार के खिलाफ है. वे एक 2019 के राज्य कोर्ट ऑफ अपेल्स के निर्णय का उल्लेख करते हैं, जिसमें सिएटल के उच्च कमाणे वाले लोगों पर आयकर लगाने के प्रयास को अवैध घोषित कर दिया गया था. टैल्मेड्ज ने कहा कि संविधान के प्रश्न अभी तक निर्णय नहीं हुआ है. ‘हम इस विषय पर फिर से लड़ेंगे,’ उन्होंने कहा. इस कानून के समर्थक, जैमी पेडर्सन जैसे सांसदों के अनुसार, सिएटल के मामला राज्य के आयकर विधि के खिलाफ नहीं है, क्योंकि यह शहर की शक्ति के बारे में है. ‘शहरों के अधिकार बहुत अलग हैं,’ पेडर्सन ने कहा. ‘इसलिए शहर के अधिकार के बारे में बात करना राज्य के अधिकार के बारे में बात करने से अलग है.’ पेडर्सन, जो इस कानून के मुख्य रचनाकार हैं, ने कहा कि संसद ने एक कानूनी चुनौती के लिए तैयार रहे और इसे राज्य सुप्रीम कोर्ट के सामने लाने के रूप में अभियोजन के रूप में स्वीकृति दी. ‘इस बिल को लाने के मुख्य उद्देश्य राज्य सुप्रीम कोर्ट के सामने इस विषय को फिर से लाना था,’ उन्होंने कहा. ‘यह एक बॉक्सिंग मैच नहीं है, यह एक महत्वपूर्ण कानूनी प्रश्न है,’ मैककेना ने कहा. इस मामले की अगली कार्रवाई धीरे-धीरे न्यायालय में चलेगी. टैल्मेड्ज ने कहा कि क्लिकिटेट काउंटी में सुनवाई अगले गर्मी के महीने तक हो सकती है, लेकिन राज्य सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचने से पहले नवंबर के चुनाव हो सकते हैं, जिसमें कोर्ट के पांच सीट निर्वाचित होंगी. इस कानून ने वाशिंगटन के प्रोफेशनल स्पोर्ट्स फ्रैंचाइजी के संभावित आर्थिक प्रभाव पर भी बहस उत्पन्न की है. यूनिवर्सिटी ऑफ न्यू हैवन के स्पोर्ट्स एंड एंटरटेनमेंट लॉ इंस्टीट्यूट के आधिकारिक निर्माणकर्ता माइकल मैककैन ने कहा कि मैसाचुसेट्स में इस तरह की बहस 2023 में उत्पन्न हुई थी, जहां एक अपने अपने मिलियनवेयर टैक्स के लिए अपने अपने कानून को अंतिम रूप से स्वीकृत किया गया था. ‘मैसाचुसेट्स में जो विचार उत्पन्न हुए वे वाशिंगटन में आप देख रहे हैं,’ मैककैन ने कहा. ‘कुछ लोग यह कहते हैं कि हम टैक्स बढ़ाने के लिए नहीं चाहते.’ लेकिन उन्होंने कहा कि खेल टीमों के लिए डर के बारे में बात नहीं हुई. ‘2024 में सील्स एनबीए टाइटल जीते,’ मैककैन ने बताया, जोड़ते हुए कि टीमें टैक्स के बावजूद उच्च स्तर पर प्रतिस्पर्धा करती रहीं. पेडर्सन ने कहा कि वाशिंगटन के संसदीय सदस्य बड़े टीमों के प्रतिनिधियों के साथ बातचीत करते रहे हैं, जिनमें सीहॉक्स, क्रेकन, साउंडर्स और मैरिनर्स शामिल हैं, और उन्हें बड़ा विरोध नहीं मिला. ‘मुझे कोई बहुत तेज रिएक्शन नहीं मिला,’ उन्होंने कहा. फिर भी, विरोधियों का आरोप है कि यह कानून एक व्यापक आयकर के रूप में एक चरण बन सकता है. पेडर्स ने इस विचार को खारिज कर दिया, बताते हुए कि गवर्नर या संसद में इस टैक्स के विस्तार के लिए कोई समर्थन नहीं है. ‘इस टैक्स के विस्तार के लिए कोई समर्थन नहीं है,’ उन्होंने कहा. मामले के याचिकाकर्ता अभी भी असंतुष्ट हैं, जो यह आरोप लगाते हैं कि यह कानून राज्य आयकर के लिए दरवाजा खोलता है अगर न्यायालय इसे रोक नहीं देता. इस निर्णय के नतीजे वाशिंगटन के कर व्यवस्था को बदल सकते हैं, लेकिन अब तक यह लड़ाई एक दूर के न्यायालय में शुरू हो रही है, जहां वोटरों के लिए राज्य सुप्रीम कोर्ट के भविष्य के विस्तार के बारे में निर्णय लेने के लिए विचार किया जाएगा. अब तक, यह कर 2029 में राजस्व एकत्र करना शुरू करेगा.
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