वॉशिंगटन राज्य – Sound Transit अपनी लंबे समय से विलंबित क्रॉस-लेक लाइन के लिए एक नई तारीख की घोषणा करने की संभावना है, जो कई वर्षों से निर्धारित समय-सीमाओं के चूक और बढ़ती लागतों के बाद की जा रही है। इससे एजेंसी के व्यापक विस्तार योजनाओं के वित्तपोषण को लेकर एक नई बहस छिड़ गई है।
क्रॉस-लेक लाइन, जो एजेंसी के ईस्ट लिंक परियोजना का हिस्सा है, अब अपनी मूल समय-सारणी से पांच साल से अधिक पीछे चल रही है और हाल ही में हुई सार्वजनिक बैठकों के अनुसार, बजट से “कई मिलियन डॉलर” से अधिक खर्च हो चुकी है। Sound Transit बोर्ड की एक बैठक में, सदस्यों ने लगभग 60 मिलियन डॉलर की पहचान की, जिसे अंतिम लागतों को पूरा करने के लिए पुनर्निर्देशित किया जा सकता है।
बोर्ड सदस्य क्लाउडिया बाल्डुची ने इस राशि के आकार को कम करके आंका, इसे “एक सुरक्षा राशि” बताते हुए, लेकिन कहा कि यह क्रॉस-लेक और ईस्ट लिंक कार्य से जुड़े ठेकेदार भुगतान और तीसरे पक्ष की सलाहकार लागतों को कवर करने के लिए आवश्यक है।
“यह परियोजना मूल बजट से सैकड़ों मिलियन डॉलर से अधिक महंगी हो गई है,” वाशिंगटन पॉलिसी सेंटर के चार्ल्स प्रेस्ट्रड ने टिप्पणी की, जो एक पूर्व राज्य परिवहन योजनाकार हैं और Sound Transit के प्रदर्शन और खर्च की आलोचना करते हैं। प्रेस्ट्रड का कहना है कि लगातार देरी और बढ़ती लागतें दर्शाती हैं कि एजेंसी मतदाताओं से किए वादे पूरे करने में विफल रही है।
“परियोजना योजना के अनुसार आगे नहीं बढ़ पाई है,” उन्होंने कहा।
प्रेस्ट्रड ने इस सप्ताह की शुरुआत में ओलिंपिया में एक सुनवाई में गवाही दी, जहां वे Sound Transit के सीईओ डॉव कॉन्स्टेंटाइन के साथ उपस्थित थे, जो सीनेट बिल 6148 का समर्थन कर रहे हैं, जो एजेंसी को 75-वर्षीय बांड जारी करने की अनुमति देगा – एक वित्तपोषण उपकरण जो Sound Transit का कहना है कि यह ऋण का प्रबंधन करने में मदद कर सकता है क्योंकि यह Sound Transit 3 (ST3) कार्यक्रम से जुड़े लगभग 35 बिलियन डॉलर की कमी का सामना कर रहा है।
आलोचकों का तर्क है कि लंबी अवधि की उधार लेना निकट अवधि में दबाव को कम कर सकता है, लेकिन अंततः करदाताओं को समय के साथ अधिक भुगतान करने के लिए बाध्य करेगा।
“75-वर्षीय बांड के साथ जो होता है, वह यह है कि, ठीक उसी तरह जैसे यदि आपके पास 30-वर्षीय बंधक है, न कि 15-वर्षीय बंधक, आप बांड के जीवनकाल में अधिक ब्याज और ऋण सेवा का भुगतान करते हैं,” प्रेस्ट्रड ने कहा। उन्होंने चेतावनी दी कि कुल ऋण सेवा “काफी अधिक” होगी, यह जोड़ते हुए कि उच्च भुगतान भविष्य के सिस्टम विस्तार या रखरखाव के लिए धन को कम कर सकता है।
“वे फंड अन्य उद्देश्यों के लिए उपलब्ध नहीं होंगे,” उन्होंने कहा, प्रस्ताव को “Sound Transit के लिए एक बड़ी बजट राहत” बताते हुए।
प्रेस्ट्रड और अन्य संशयवादियों का कहना है कि एजेंसी को पहले मतदाता-अनुमोदित ST3 योजना के अपने चल रहे पुनर्मूल्यांकन को पूरा करना चाहिए, बजाय नए बॉन्डिंग विकल्पों की तलाश के। Sound Transit ने अपनी आंतरिक समीक्षा को एंटरप्राइज इनिशिएटिव करार दिया है, और संभावित कटौती के प्रस्ताव इस वर्ष की दूसरी तिमाही में आने की उम्मीद है। प्रेस्ट्रड का तर्क है कि बोर्ड को नई, लंबी अवधि की ऋण लेने के अधिकार की तलाश से पहले उस काम को पूरा करना चाहिए – जिसमें कमी या चरण परिवर्तन की पहचान करना शामिल है। इस बीच, यात्रियों का ध्यान लंबे समय से प्रतीक्षित क्रॉस-लेक लाइन के उद्घाटन पर केंद्रित है। Sound Transit ने पहले वादा किया था कि लाइन मई के अंत तक खुल जाएगी, जो कि पांच साल से अधिक देर से है। अब, एजेंसी का कहना है कि एक अद्यतन प्रारंभ तिथि शुक्रवार को घोषित की जाएगी।
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