एवरेट, वाशिंगटन – मिसेस डुर्कूप की लोवेल प्राथमिक विद्यालय (Lowell Elementary School) में चौथी कक्षा की गणित की कक्षा में, संख्याएँ पर्याप्त नहीं हैं। विद्यालय अपनी 400 छात्रों की क्षमता से 100 बच्चों से अधिक है। मिसेस डुर्कूप की कक्षा में प्रत्येक सीट भरी हुई है।
लगभग कुछ भी नहीं बदला है इस 75 वर्ष पुराने विद्यालय में, जब माता-पिता होर्टेंसिया पॉल्क दशकों पहले यहाँ आई थीं।
“अपनी बेटी के साथ विद्यालय में प्रवेश करना अतीत की एक बड़ी याद थी,” पॉल्क ने कहा। “दीवारों पर बनी भित्तिचित्रियाँ वैसी ही हैं। मुझे इमारत में कोई बदलाव नज़र नहीं आया।”
लोवेल अनिवार्य रूप से एक लंबा गलियारा है जिसके दोनों तरफ कक्षाएँ हैं। यह गलियारा लगभग एक-आठवें मील लंबा है और 8-फुट की छत के साथ निर्मित है।
“हमारे पास ऐसे वयस्क हैं जो यहाँ दरवाजों से नहीं गुजर पाते हैं,” प्रिंसिपल एलिजाबेथ केली ने कहा। “हम अक्सर गलियारे में रोलर स्केट चलाने का मज़ाक करते हैं। यह कितना मनोरंजक होगा?!”
कैफेटेरिया इतना भीड़भाड़ वाला हो जाता है कि दोपहर का भोजन सुबह 11 बजे से पहले शुरू हो जाता है और दोपहर 1 बजे के आसपास समाप्त हो जाता है। विशेष आवश्यकता वाले छात्रों को अक्सर परामर्श के लिए अपनी कक्षा से बाहर जाना पड़ता है। छात्रों के सीखने के लिए कोई अतिरिक्त कमरा नहीं है, इसलिए वे अक्सर दरवाजे पर एकत्रित हो जाते हैं।
“हमें अतिरिक्त स्थान की आवश्यकता होगी जो छोटे समूहों के लिए उपयुक्त हों,” केली ने कहा। “हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि प्रत्येक बच्चे को उसकी आवश्यकतानुसार सहायता मिले।”
केवल लोवेल में ही आठ पोर्टेबल कक्षाएँ हैं, जबकि जिले के सभी प्राथमिक विद्यालयों में कुल 103 कक्षाएँ हैं। यह लगभग 2.5 ईंट-और-मोर्टार प्राथमिक विद्यालयों के बराबर है, जिसमें चार में से एक प्राथमिक छात्र पोर्टेबल में अध्ययन कर रहा है।
“यह दर्शाता है कि हमें कुछ बदलाव करने की आवश्यकता है,” पॉल्क ने कहा।
एवरेट स्कूल जिला अब मतदाताओं से उस बदलाव के लिए धन देने का अनुरोध कर रहा है, जिसके तहत $400 मिलियन का बॉन्ड और लेवी पैकेज बनाया जाएगा। इससे एक नया लोवेल और जिले के दक्षिणपूर्वी क्षेत्र में एक अन्य नया प्राथमिक विद्यालय बनेगा, साथ ही कैस्केड और एवरेट हाई स्कूलों के कुछ हिस्सों का नवीनीकरण और अन्य सुविधाओं का उन्नयन भी होगा।
यह कर पैकेज $600,000 के घर पर बंधक में प्रति माह लगभग $15 जोड़ेगा और कम से कम 2035 तक लागू रहेगा। बॉन्ड को पारित होने के लिए 60% सुपरमेजोरिटी की आवश्यकता है। मतदाताओं ने 2020 में कर वृद्धि के अनुरोध को अस्वीकार कर दिया था, और जीवन यापन की उच्च लागत के साथ आजकल इसे स्वीकार करवाना मुश्किल हो सकता है।
लेकिन होर्टेंसिया जैसे माता-पिता मानते हैं कि यह निवेश के लायक है।
“हमें जो करना है, वह है अपने धन को उन मूल्यों पर लगाना जो महत्वपूर्ण हैं – हमारे बच्चे महत्वपूर्ण हैं, हमारी विद्यालयें महत्वपूर्ण हैं, हमारे स्टाफ और हमारे शिक्षक महत्वपूर्ण हैं,” पॉल्क ने कहा।
मतदान पत्र वर्तमान में स्नोहोमिश काउंटी (Snohomish County) के मतदाताओं को भेजे जा रहे हैं। चुनाव दिवस 10 फरवरी है।
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