गवर्नर बॉब फर्ग्यूसन ने अपने पहले ‘राज्य का हाल’ संबोधन में वाशिंगटन राज्य की बाढ़ से निपटने के प्रयासों, आर्थिक मजबूती और एक व्यापक नीतिगत एजेंडा पर ज़ोर दिया। इसमें एक प्रस्तावित करोड़पति कर, महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा निवेश और विस्तारित आवास एवं सामर्थ्य कार्यक्रम शामिल हैं।
विधानमंडल सदस्यों, जनजातीय नेताओं और कैपिटल में उपस्थित अतिथियों को संबोधित करते हुए, गवर्नर फर्ग्यूसन ने शुरुआत खेल से संबंधित एक हल्के-फुल्के अंदाज़ में की। इसके बाद उन्होंने दिसंबर 2023 में वाशिंगटन राज्य में आई विनाशकारी बाढ़ का उल्लेख किया, जिसे उन्होंने राज्य के लिए एक निर्णायक चुनौती बताया।
“पिछले महीने, हमें इतिहास के पन्नों में दर्ज होने वाली विनाशकारी बाढ़ का सामना करना पड़ा, जिससे हजारों वाशिंगटनवासियों को भारी नुकसान और कठिनाई हुई,” फर्ग्यूसन ने कहा।
उन्होंने सुमास, कंक्रीट और स्काईकोमिश जैसे प्रभावित समुदायों का दौरा किया, जहाँ उन्होंने व्यापक क्षति से जूझ रहे निवासियों और स्थानीय नेताओं से मुलाकात की। एक व्यवसायी महिला, टेरेसा ने उन्हें एक जलमग्न इमारत दिखाई, जिसे वह पुनर्निर्माण की योजना बना रही हैं, और इमारत की नींव तक खाली कर चुकी हैं।
“नुकसान बहुत गंभीर था,” फर्ग्यूसन ने कहा, यह जोड़ते हुए कि वह पुनर्निर्माण के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। उन्होंने बाढ़ के दौरान व्यापक रूप से प्रसारित हुए एक वीडियो का भी उल्लेख किया, जिसमें नूकसैक नदी द्वारा एक घर बह गया था। यह घर माइक खज़क और सारा हैनसेन का था, जिन्हें उन्होंने उन लोगों के रूप में वर्णित किया जो अपनी जीवन बचत खो चुके थे।
“‘वह जगह हमारी जीवन बचत थी। वह जगह सब कुछ थी,’” फर्ग्यूसन ने माइक के हवाले से कहा। खज़क और हैनसेन ने संबोधन में भाग लिया, जो फर्ग्यूसन द्वारा उन कई वाशिंगटनवासियों का प्रतिनिधित्व करते हैं जिन्होंने आपदा के दौरान घर, व्यवसाय और स्थिरता खो दी।
उन्होंने बचाव कार्यों और तटबंध संरक्षण के लिए प्रथम उत्तरदाताओं, वाशिंगटन नेशनल गार्ड और यू.एस. आर्मी कोर ऑफ इंजीनियर्स की सराहना की। फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन राज्य परिवहन विभाग के कर्मचारियों ने चार हफ्तों में 97 सड़कें फिर से चालू कीं, जिसमें राजमार्ग 2 का एक महत्वपूर्ण हिस्सा भी शामिल है।
फर्ग्यूसन ने कहा कि स्थानीय नेताओं ने उन्हें बताया कि संकट के दौरान राज्य सरकार सक्रिय थी, अक्सर मदद के अनुरोध से पहले ही संपर्क करती थी। “जब इस ऐतिहासिक बाढ़ की कहानी लिखी जाएगी, तो यह पहचाना जाएगा कि… लोगों और राज्य ने मिलकर चुनौती का सामना किया,” उन्होंने कहा।
फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन अब संयुक्त राज्य अमेरिका की नौवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है और ट्रिपल-ए बॉन्ड रेटिंग बनाए हुए है। उन्होंने एयरोस्पेस विनिर्माण, जीवन विज्ञान और स्वच्छ ऊर्जा में वृद्धि की ओर इशारा किया, जिसमें स्कागिट काउंटी में दुनिया का पहला वाणिज्यिक संलयन ऊर्जा संयंत्र का विकास भी शामिल है। उन्होंने डेटा का हवाला दिया जिसमें दिखाया गया है कि वाशिंगटन में नए व्यवसाय अनुप्रयोगों में सबसे बड़ी वृद्धि हुई है, जिसमें राष्ट्रीय अनुप्रयोगों में गिरावट के साथ 16.2% की वृद्धि दर्ज की गई है। उन्होंने यू-हॉल रैंकिंग का भी उल्लेख किया, जिसने वाशिंगटन को एक तरफ की अंदर की ओर जाने वाली गतिविधियों में छठा स्थान दिया।
“ये उन कारणों में से कुछ हैं कि हमारे राज्य की स्थिति मजबूत है,” फर्ग्यूसन ने कहा। इस प्रगति के बावजूद, फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन को गंभीर बुनियादी ढांचा चुनौतियों का सामना करना पड़ता है। उन्होंने कहा कि 80 पुल खराब स्थिति में हैं और बिना करों में वृद्धि किए पुलों में 1 बिलियन डॉलर से अधिक का निवेश प्रस्तावित किया गया है। उन्होंने सड़क रखरखाव पर भी ध्यान केंद्रित किया, यह देखते हुए कि वाशिंगटन देश में गड्ढों के लिए प्रथम स्थान पर है।
“पोटहोले से संबंधित मरम्मत की औसत लागत एक कार के लिए 400 डॉलर है,” फर्ग्यूसन ने कहा। उनके बजट में इस गर्मी में सैकड़ों मील की सड़कों को पगडंडियों से भरने के लिए 164 मिलियन डॉलर और अगले 10 वर्षों में अतिरिक्त पगडंडियों के लिए 756 मिलियन डॉलर का प्रस्ताव है, जिसे दो दशकों से अधिक समय में सबसे बड़ा रखरखाव और संरक्षण निवेश बताया गया है।
नौका सेवाएं भी एक प्राथमिकता थीं। फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन 2019 के बाद पहली बार घरेलू नौका सेवाओं के लिए पूरी तरह से लौट आया और 2024 की गर्मियों में 600 रद्द होने से 191 तक रद्द होने को कम कर दिया। उन्होंने चेतावनी दी कि प्रगति एक उम्रदराज बेड़े के कारण नाजुक है, जिसमें 60 साल से अधिक पुराने जहाज भी शामिल हैं। उन्होंने तीन नई नौकाओं के निर्माण और बेड़े के प्रतिस्थापन को जारी रखने के लिए अतिरिक्त 1 बिलियन डॉलर का प्रस्ताव रखा।
फर्ग्यूसन ने आवास संकट को एक सतत चुनौती के रूप में वर्णित किया और 244 मिलियन डॉलर के निवेश का प्रस्ताव रखा – राज्य के इतिहास में सबसे बड़ा पूरक आवास बजट – किफायती इकाइयों का निर्माण और संरक्षण करने, पहली बार घर खरीदने वालों की मदद करने और निर्माण समयसीमा को गति देने के लिए। उन्होंने 125,000 परिवारों के लिए एक बार की 200 डॉलर की घरेलू उपयोगिता क्रेडिट और राज्य के गृह ऊर्जा सहायता कार्यक्रम का विस्तार करने के लिए 33 मिलियन डॉलर की घोषणा भी की।
प्रारंभिक शिक्षा में, फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन बालमर समूह से 1 बिलियन डॉलर तक प्राप्त करेगा ताकि मुफ्त प्रारंभिक शिक्षा का विस्तार किया जा सके। उन्होंने कहा कि प्रस्तावित कानून राज्य को 10,000 अतिरिक्त प्रारंभिक शिक्षा स्लॉट खोलने की अनुमति देगा। संबोधन के एक महत्वपूर्ण हिस्से पर कर नीति पर ध्यान केंद्रित किया गया। फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन का कर प्रणाली निम्न-आय वाले परिवारों पर अधिक बोझ डालता है।
“जिन परिवारों की आय 20% सबसे कम है, वे 13.8% का भुगतान करते हैं,” उन्होंने कहा, उच्च आय वालों की तुलना में। उन्होंने एक करोड़पति कर के लिए आह्वान किया, जो एक वर्ष में 1 मिलियन डॉलर से अधिक की आय वाले व्यक्तियों पर लगाया जाएगा, जिसमें घरों के मूल्यों जैसी संपत्तियां शामिल नहीं होंगी। फर्ग्यूसन ने कहा कि वाशिंगटन के 0.5% से कम लोग इसका भुगतान करेंगे।
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