एवरेट, वाशिंगटन – वाशिंगटन राज्य में आज से नया न्यूनतम वेतन लागू हो गया है, जो प्रति घंटा $17.13 है। यह पिछले वर्ष की तुलना में 47 सेंट की वृद्धि दर्शाता है। इस वृद्धि से राज्य के व्यवसायों पर वित्तीय दबाव बढ़ सकता है।
वाशिंगटन राज्य 1960 के दशक से देश में सबसे अधिक न्यूनतम वेतन रखने वाले राज्यों में से एक रहा है, और अक्सर उच्चतम भी। यह नवीनतम वृद्धि वाशिंगटन की नियमित मुद्रास्फीति-समायोजन प्रक्रिया का हिस्सा है, जो अर्थव्यवस्था में बदलाव के अनुसार वेतन को समायोजित करती है। मुद्रास्फीति का अर्थ है कि वस्तुओं की कीमतें बढ़ रही हैं, इसलिए श्रमिकों को जीवन यापन के लिए अधिक धन की आवश्यकता होती है।
राज्यव्यापी लगभग 250,000 व्यवसायों, जिसमें एवरेट स्थित ‘केट का डिनर’ (Kate’s Diner) भी शामिल है, को अब नए साल में उच्च श्रम लागतों का बजट बनाना होगा। ‘केट का डिनर’ एक लोकप्रिय स्थानीय भोजनालय है जो अपने स्वादिष्ट भोजन और मैत्रीपूर्ण माहौल के लिए जाना जाता है।
केट के मालिक, हॉली लॉविंग कहती हैं कि वे समझती हैं कि लागत में किसी भी वृद्धि का रेस्तरां के व्यवसाय पर प्रभाव पड़ता है। रेस्तरां का मुनाफा पहले से ही सीमित है, लेकिन उन्हें इससे कुछ लाभ भी दिख रहा है। उन्होंने कहा कि वेतन में वृद्धि से श्रमिकों को थोड़ा अधिक खर्च करने का अवसर मिलेगा, जिससे स्थानीय अर्थव्यवस्था को भी लाभ होगा। यह एक महत्वपूर्ण पहलू है, क्योंकि कई भारतीय परिवार सीमित बजट पर रहते हैं और हर अतिरिक्त डॉलर उनके लिए महत्वपूर्ण है।
“वेतन में वृद्धि से मुझे कोई आपत्ति नहीं है, क्योंकि इससे किसी अन्य व्यक्ति को महीने में दो बार बर्गर खरीदने का सामर्थ्य हो जाता है। इससे मुझे भी फायदा होता है,” लॉविंग ने कहा।
वाशिंगटन का न्यूनतम वेतन दशकों से लगातार बढ़ रहा है। 1989 में, वाशिंगटन में न्यूनतम दर प्रति घंटा $3.85 थी। 2026 के लिए, नया वेतन $17.13 निर्धारित है, जो मुद्रास्फीति से जुड़े लगभग 3% की वृद्धि को दर्शाता है। यह वृद्धि समय के साथ जीवन यापन की लागत में हुए बदलाव को दर्शाती है।
हालाँकि, लॉविंग के लिए, वेतन नाश्ते के स्थान के संचालन के सबसे बड़े मुद्दे नहीं हैं। खाद्य पदार्थों की लागत उन्हें अधिक चिंतित करती है, खासकर अंडे जैसे प्रमुख उत्पादों के लिए। खाद्य पदार्थों की कीमतों में अचानक वृद्धि रेस्तरां के लिए एक बड़ी चुनौती है।
“आप रातोंरात यह नहीं कह सकते कि, ‘अंडे की लागत $20 प्रति केस से बढ़कर $130 प्रति केस हो गई है,’” उन्होंने कहा।
लॉविंग ने कहा कि बर्ड फ्लू जैसी आपदाएं और कॉफी जैसे वस्तुओं पर टैरिफ (शुल्क) कीमतों को अप्रत्याशित रूप से बदल सकते हैं, जैसा कि वेतन वृद्धि के अनुमानित होने पर होता है। टैरिफ आयातित वस्तुओं पर लगाया जाने वाला एक प्रकार का कर है।
भले ही लागतें बढ़ गई हैं, वह कहती हैं कि केवल मेनू की कीमतें बढ़ाना आसान समाधान नहीं है। कई ग्राहक कीमतों में वृद्धि सहन नहीं कर पाएंगे।
“छोटे शहर या अधिक ग्रामीण क्षेत्र, खासकर… यदि आप अपनी कीमतों को बढ़ाकर अपने समुदाय को बाहर निकालते हैं, तो आप अनिवार्य रूप से अपने दरवाजे बंद कर रहे हैं,” उन्होंने कहा।
केट का नाम लॉविंग की माँ के नाम पर रखा गया है, जो रेस्तरां व्यवसाय में वेट्रेस के रूप में शुरू हुई थीं और उन्होंने खुद एक रेस्तरां चलाने का सपना देखा था। यह कहानी भारतीय दर्शकों के लिए प्रेरणादायक हो सकती है, क्योंकि वे अक्सर कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प के माध्यम से सफलता प्राप्त करने की कहानियों से जुड़ते हैं।
“हम केवल उच्च आय वाले ग्राहकों पर ही निर्भर नहीं रह सकते हैं, एक रेस्तरां मालिक के रूप में,” लॉविंग ने कहा। “हमें हर किसी को खिलाने में सक्षम होना चाहिए, है ना?” यह वाक्य सामाजिक जिम्मेदारी और सभी के लिए अवसर प्रदान करने के महत्व को दर्शाता है।
राज्यव्यापी दर बढ़ रही है, कुछ शहर इससे भी अधिक दरें निर्धारित कर रहे हैं। बुरियन (Burien) और टुकविला (Tukwila) जैसे शहरों में बड़े नियोक्ताओं के लिए प्रति घंटा $21 से अधिक की आवश्यकता है। सिएटल का न्यूनतम वेतन सभी आकार के व्यवसायों के लिए $20.76 है। सिएटल वाशिंगटन राज्य का सबसे बड़ा शहर है और एक महत्वपूर्ण आर्थिक केंद्र है।
लॉविंग के लिए, लक्ष्य वही रहता है: दरवाजे खुले रखना, कीमतें उचित रखना और समुदाय को एक साथ रखना। यह सामुदायिक भावना भारतीय संस्कृति में गहराई से निहित है।
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