डेमिंग, वाशिंगटन – हाई स्कूल के सहपाठी नेंना पियर्स और क्रिस्टल एंडरसन को एक दर्दनाक कार दुर्घटना में एक-दूसरे को जानने का अवसर मिला। यह घटना एक याद दिलाती है कि कैसे अप्रत्याशित दुर्घटनाएँ जीवन बदल सकती हैं।
पियर्स ने बताया, “मुझे याद है कि मैं अपनी कार में थी और मुझे लग रहा था कि यह घूम रही है और मैं नियंत्रण से बाहर हूँ। इस तरह के आघात के बाद, आसपास की हर चीज के बारे में आपकी समझ बदल जाती है।”
यह दुर्घटना 12 नवंबर की एक अंधेरी और गीली शाम को डेमिंग शहर के माउंट बेकर हाईवे (एसआर 542) और मिशेल रोड के चौराहे पर हुई थी। सौभाग्य से, दोनों लड़कियों को गंभीर शारीरिक चोटें नहीं आई हैं। यह क्षेत्र, जहाँ माउंट बेकर हाई स्कूल स्थित है, छात्रों और अभिभावकों के लिए महत्वपूर्ण है।
एंडरसन ने कहा, “यहाँ से गाड़ी चलाना हर दिन मुश्किल होता है।”
पियर्स ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा, “मुझे नहीं लगता कि किसी भी बच्चे को इस तरह का अनुभव होना चाहिए।”
यह चौराहा सीधे माउंट बेकर हाई स्कूल के बगल में है, जहाँ हर दिन सैकड़ों छात्र स्कूल जाते और लौटते हैं। अभिभावकों का कहना है कि वाहन अक्सर 45 मील प्रति घंटे की गति सीमा से भी अधिक गति से चलते हैं, जो कि लगभग 72 किलोमीटर प्रति घंटा है। उनका कहना है कि प्रकाश व्यवस्था अपर्याप्त है, जिससे रात में यातायात का अनुमान लगाना मुश्किल हो जाता है। यह एक आम समस्या है, खासकर उन क्षेत्रों में जहाँ स्कूल और व्यस्त सड़कें मिलती हैं।
पियर्स ने आग्रह किया, “हमें स्कूल जाने के लिए सुरक्षित आवागमन का अधिकार है।”
राज्य के आंकड़ों के अनुसार, पिछले 10 वर्षों में इस चौराहे पर कम से कम 10 दुर्घटनाएँ हुई हैं, जिनमें से अधिकांश मामूली थीं, लेकिन दुखद रूप से, एक दुर्घटना में एक किशोर की जान चली गई थी। माता-पिता इस स्थिति से बेहद परेशान हैं।
नेंना की मां, अप्रैल हिक्स ने व्यक्त किया, “यह डर है, हर दिन एक चिंता का विषय है।”
क्रिस्टल की मां विक्टोरिया ने सहमति व्यक्त करते हुए कहा, “हाँ, यह बस भयावह, भयभीत करने वाला, और दिल दहला देने वाला डर है।”
दोनों लड़कियों की माताओं ने अतिरिक्त प्रकाश व्यवस्था, गति सीमा कम करने, ट्रैफिक लाइट या गोल चक्कर जैसे सुधारों की मांग करते हुए एक ऑनलाइन याचिका शुरू की है। व्हाटकम काउंटी परिषद ने राज्य परिवहन सचिव को सुधारों के लिए गुहार लगाते हुए एक पत्र भेजा है। यह दर्शाता है कि समुदाय इस मुद्दे को गंभीरता से ले रहा है।
फिलहाल, दोनों परिवार खुश हैं कि वे नए साल में एक साथ हैं।
पियर्स ने कहा, “हम सब इतने कम उम्र के हैं और हमारे पास जीवन में इतना कुछ है। हम में से किसी को भी वह जल्दी खत्म नहीं होना चाहिए।”
WSDOT (वाशिंगटन राज्य विभाग ऑफ ट्रांसपोर्टेशन) ने माउंट बेकर हाईवे और मिशेल रोड चौराहे पर मौजूदा परिस्थितियों और दुर्घटना इतिहास की समीक्षा की है, यह बताते हुए एक बयान जारी किया।
WSDOT के संचार प्रबंधक आरबी McKeon ने कहा, “मिशेल रोड को ट्रैफिक सिग्नल या गोल चक्कर जैसे अतिरिक्त चौराहे नियंत्रण के लिए दीर्घकालिक योजनाओं में पहचाना नहीं गया है।” WSDOT स्थितियों की निगरानी करना जारी रखेगा और ऐसे सुधारों पर ध्यान केंद्रित करेगा जो डेटा, इंजीनियरिंग मानकों और उपलब्ध धन द्वारा समर्थित हैं। उन्होंने यह भी कहा, “मैं समझता हूं कि यह जानकारी निराशाजनक हो सकती है। सुरक्षा हमारे हर काम और निर्णयों के मूल में है, तब भी जब परिणाम वह नहीं होता है जो लोग उम्मीद कर रहे थे।”
WSDOT ने विशेष रूप से समुदाय की मांग पर चौराहे की गति सीमा, साइनेज और स्कूल ज़ोन योग्यता की समीक्षा की। McKeon ने कहा कि एजेंसी चौराहे पर एक प्रकाश को “एक उज्जवल, अधिक ऊर्जा कुशल एलईडी फिक्स्चर” में अपग्रेड करने की योजना बना रही है।
WSDOT ने कहा कि चौराहे का क्षेत्र फुटपाथों, स्कूल जाने के पैदल मार्गों और राजमार्ग के उत्तर की ओर घरों की कमी के कारण स्कूल ज़ोन पदनाम बनाने के मानदंडों को पूरा नहीं करता है। यह जानकारी स्थानीय निवासियों को यह समझने में मदद करेगी कि स्कूल ज़ोन की स्थापना क्यों संभव नहीं है।
McKeon ने कहा कि एजेंसी ने स्थानीय निर्वाचित अधिकारियों और आदिवासी नेतृत्व के साथ चौराहे पर चर्चा करने के लिए निमंत्रण स्वीकार किया है। यह दर्शाता है कि WSDOT समुदाय के साथ मिलकर काम करने के लिए तैयार है।
भविष्य में, WSDOT ने कहा कि एजेंसी डेमिंग रोड पर एक गोल चक्कर जोड़े जाने पर ड्राइवरों की गति की निगरानी करना जारी रखेगी।
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