सिएटल – वेस्ट सिएटल में बेघर लोगों के लिए एकमात्र रात्रि आश्रय स्थल, वेस्टसाइड नेबर्स आश्रय स्थल, दान में भारी गिरावट के कारण वर्ष के अंत तक बंद होने की स्थिति में है। इससे 36 लोगों के लिए आवास का संकट उत्पन्न हो सकता है।
कीथ ह्यूज द्वारा संचालित यह आश्रय स्थल पिछले छह वर्षों से लगभग 80 लोगों को प्रतिदिन नाश्ता और रात का भोजन उपलब्ध करा रहा है। सर्दियों के दौरान, यह क्षेत्र में एकमात्र रात्रि आश्रय प्रदान करता है। लेकिन, दान में 40% की गिरावट के कारण, श्री ह्यूज का कहना है कि उनके पास रात्रि कार्यक्रम को जारी रखने के लिए पर्याप्त धन नहीं है। आश्रय स्थल का नाश्ता और रात्रिभोज सेवा जारी रहेगी, लेकिन रात के लिए सोने की जगह उपलब्ध होने की संभावना नहीं है।
इस आश्रय स्थल की वित्तीय संकट पश्चिमी वाशिंगटन क्षेत्र में बेघर लोगों के लिए उपलब्ध सेवाओं के समर्थन में व्यापक गिरावट को दर्शाता है। इस वर्ष, क्षेत्र के कई आश्रय स्थल बंद हो गए हैं, जिसके कारण अधिक लोगों को बचे हुए केंद्रों पर सहायता लेने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है। यह स्थिति, खासकर सर्दियों में, जब बेघर लोगों को ठंड से बचाने के लिए आश्रय का होना अत्यंत आवश्यक होता है, अत्यंत चुनौतीपूर्ण है।
श्री ह्यूज ने कहा कि दान पिछले तीन वर्षों की तुलना में 40% कम हो गया है। उन्होंने इस गिरावट को राजनीतिक अनिश्चितता से जोड़ा है और पूर्व ट्रम्प प्रशासन की नीतियों को इसका एक कारण बताया है। उन्होंने यह भी कहा कि आर्थिक मंदी और नौकरी की असुरक्षा के कारण भी लोग दान करने से हिचकिचा रहे हैं – यह एक सामान्य मानवीय प्रतिक्रिया है जब लोग अपनी आर्थिक सुरक्षा पर ध्यान केंद्रित करते हैं।
“जब तक लोगों को लगातार यह डर बना रहता है कि सरकार सामाजिक सुरक्षा, स्वास्थ्य बीमा (मेडिकेयर/मेडिकेड) और खाद्य सहायता (खाद्य टिकट) को कम कर सकती है, तब तक वे दान करने से झिझकेंगे,” श्री ह्यूज ने कहा।
इस आश्रय स्थल को चलाने में प्रति सप्ताह लगभग $6,000 खर्च होते हैं। इसमें से लगभग $5,200 दो सुरक्षा गार्डों को दिए जाते हैं, जो शहर द्वारा अनिवार्य रूप से लगाए गए हैं। शेष राशि भोजन, बिजली और अन्य आवश्यक खर्चों को कवर करती है। श्री ह्यूज ने बताया कि इस तरह के गंभीर वित्तीय संकट का सामना उन्होंने अपने छह साल के इतिहास में कभी नहीं किया।
“यह जगह व्यक्तिगत दान पर निर्भर है, जिनमें से अधिकांश दानदाता $25 या उससे कम की राशि देते हैं,” श्री ह्यूज ने कहा। यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि आश्रय स्थल समुदाय के छोटे दान पर कितना निर्भर है।
स्टीफन काउलि Shaw, जो एक साल से बेघर हैं, ने कहा कि आश्रय स्थल का बंद होना उनके लिए विनाशकारी होगा। उन्होंने चेतावनी दी कि वर्तमान में आश्रय स्थल का उपयोग कर रहे लोग मजबूरन सिएटल के पार्कों या सड़कों पर रहने चले जाएंगे, जिससे उनकी सुरक्षा और स्वास्थ्य को खतरा होगा। सिएटल के पार्कों में अक्सर बेघर लोगों की समस्या होती है, और सड़कों पर रहने से उनके लिए और भी कठिन हालात पैदा हो सकते हैं।
श्री ह्यूज ने दान आने की आशा व्यक्त की है। अगले सप्ताह आश्रय स्थल को जल्दी बंद करने के निर्णय पर विचार करने के लिए बोर्ड की बैठक होने की उम्मीद है। यदि आश्रय स्थल बंद हो जाता है, तो श्री ह्यूज ने कहा कि नाश्ता और रात का खाना सेवा जारी रहेगी।
संकट के बावजूद, श्री ह्यूज छुट्टियों के दौरान भी संचालन को जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध हैं। “हमारा काम जारी रहेगा। यह सचमुच दुखद है कि यहां आने वाले अधिकांश लोगों ने पिछले कई सालों में ऐसा जीवन नहीं जिया है,” उन्होंने कहा।
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