सिएटल – एक नए वैश्विक परिवहन अध्ययन के अनुसार, सिएटल के ड्राइवरों ने पिछले वर्ष यातायात में उल्लेखनीय रूप से अधिक समय बिताया है। यह प्रवृत्ति क्षेत्र में दूरस्थ कार्य (work from home) में आई तेज गिरावट के साथ यातायात की भीड़भाड़ बढ़ने को दर्शाती है। ‘दूरस्थ कार्य’ का अर्थ है घर से काम करना, जो कोविड-19 महामारी के दौरान काफी प्रचलित हो गया था।
बेव्यू (Bellevue) स्थित कंपनी INRIX की 2024 ग्लोबल ट्रैफिक स्कोरकार्ड के अनुसार, सिएटल क्षेत्र के एक औसत ड्राइवर ने 2024 में यातायात की भीड़भाड़ में 63 घंटे बर्बाद किए, जो पिछले वर्ष की तुलना में 9% की वृद्धि है। इससे सिएटल संयुक्त राज्य अमेरिका में 10वां सबसे भीड़भाड़ वाला शहर बन गया है। इस खोए हुए समय की लागत प्रति ड्राइवर लगभग $1,128 (लगभग ₹92,000) पड़ती है, जिससे क्षेत्र में भीड़भाड़ से संबंधित कुल नुकसान लगभग $1.8 बिलियन (लगभग ₹15,000 करोड़) तक पहुँच गया है। यह राशि भारतीय रुपये में अनुमानित है।
सिएटल में भीड़भाड़ बढ़ने का मुख्य कारण पगेट साउंड क्षेत्र में राष्ट्रीय स्तर पर टेलीकम्यूटिंग (घर से काम करने) में सबसे तीव्र गिरावट में से एक है। 2022 और 2023 के बीच घर से काम करने वालों की संख्या में 19% की कमी आई, जिसके कारण सिएटल सैन जोस और सैन फ्रांसिस्को के साथ राष्ट्रीय स्तर पर कार्यालयों में वापसी के रुझान में शामिल हो गया है। ‘सैन जोस’ और ‘सैन फ्रांसिस्को’ कैलिफ़ोर्निया के शहर हैं, जो प्रौद्योगिकी उद्योग के केंद्र हैं। जैसे-जैसे अधिक कर्मचारी फिर से आवागमन कर रहे हैं, कार और सार्वजनिक परिवहन दोनों का उपयोग बढ़ गया है।
डाउनटाउन के दिनों में यातायात का अनुभव भी इस प्रवृत्ति को दर्शाता है। हालाँकि सोमवार और शुक्रवार अपेक्षाकृत हल्के आवागमन वाले दिन बने हुए हैं, सिएटल एक व्यापक पैटर्न का हिस्सा है जहाँ शहर के केंद्रों की यात्राएँ अन्य दिनों की तुलना में तेजी से बढ़ी हैं – जो कर्मचारी शेड्यूल में बदलाव और डाउनटाउन गतिविधि की धीमी लेकिन स्थिर वापसी का संकेत देता है।
सिएटल वैश्विक स्तर पर शीर्ष 25 सबसे भीड़भाड़ वाले महानगरों में भी शामिल है, जो INRIX के विश्वव्यापी प्रभाव पैमाने पर 23 वें स्थान पर है – जो देरी की गंभीरता और क्षेत्र की जनसंख्या आकार दोनों से प्रेरित है। न्यूयॉर्क और शिकागो जैसे बड़े शहर अभी भी सिएटल की तुलना में अधिक भीड़भाड़ वाले हैं, लेकिन पगेट साउंड अब दुनिया के सबसे अधिक यातायात-अवरुद्ध शहरी क्षेत्रों में मजबूती से स्थापित है।
परिवहन विश्लेषकों का कहना है कि यदि वर्तमान आवागमन के रुझान बने रहते हैं, तो भीड़भाड़ बढ़ने की संभावना है, जो प्रौद्योगिकी क्षेत्र की वापसी, कार्यालय नीतियों और जनसंख्या वृद्धि से प्रेरित है। स्कोरकार्ड में कहा गया है कि हाइब्रिड शेड्यूल (कुछ दिन घर से, कुछ दिन कार्यालय से काम करना) यातायात के चरम को फिर से आकार दे सकते हैं और परिवहन एजेंसियों पर सड़कों और सार्वजनिक परिवहन प्रणालियों पर भारी भार के लिए तैयार रहने का दबाव डाल सकते हैं।
फिलहाल, सिएटल के मोटर चालकों को कुछ धैर्य रखने की आवश्यकता हो सकती है – सुबह की ड्राइव धीमी हो रही है, और डेटा बताता है कि यह जल्द ही बदलने की संभावना नहीं है।
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