स्केगिट काउंटी, वाशिंगटन – जैसे-जैसे सरकारी शटडाउन लंबा खिंच रहा है, ग्रामीण समुदाय आने वाले और अधिक कठिन दिनों के लिए तैयार हो रहे हैं, खाद्य बैंकों से लेकर पोषण शिक्षा कार्यक्रमों तक सब कुछ प्रभावित हो रहा है।
स्केगिट वैली नेबर्स इन नीड फूड बैंक के निदेशक स्टीव फॉक्स सरकारी शटडाउन से तंग आ चुके हैं।
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“ओह, यह मुझे पागल कर देता है। इसका कोई कारण नहीं है,” फॉक्स ने कहा।
फ़ूड बैंक के स्वयंसेवक इस सप्ताह के भोजन वितरण में लगभग 600 लोगों के लिए तैयारी कर रहे हैं, जिसमें 30,000 पाउंड भोजन शामिल है। हाल के सप्ताहों में संख्या लगातार बढ़ रही है।
“हमारे लिए, यह सिर्फ एक मामला है कि क्या हमारे पास पर्याप्त भोजन है और कब तक हमारे पास पर्याप्त भोजन होगा?” फ़ॉक्स ने कहा. “यही वह चीज़ है जो मुझे रात में जगाए रखती है।”
राज्य के शहरी केंद्रों की तुलना में ग्रामीण समुदायों में एसएनएपी लाभ प्राप्त करने वाले लोगों का प्रतिशत अधिक है, जिससे स्केगिट काउंटी में कटौती और भी गहरी हो गई है। स्केगिट काउंटी में लगभग 16,000 लोग संघीय स्नैप लाभों पर निर्भर हैं। यह जनसंख्या का लगभग 16% है। यह किंग काउंटी की संख्या से दोगुनी है और राज्य के औसत 11% से काफी ऊपर है।
फॉक्स ने कहा, “हम बहुत सारे खेत मजदूर, बहुत सारे कम आय वाले परिवार और बहुत सारे बच्चों वाले बहुत सारे परिवार देखते हैं।”
जबकि SNAP फंडिंग को महीने के अंत तक आंशिक रूप से बहाल कर दिया गया है, SNAP-ED जैसे अन्य कार्यक्रम हमेशा के लिए ख़त्म हो गए हैं। अपने 33वें वर्ष में, कार्यक्रम ने हर साल राज्य भर में 1.3 मिलियन लोगों तक पोषण और वित्तीय जानकारी पहुंचाई, लोगों को सिखाया कि कैसे अपने लाभों को पूर्ण रूप से बढ़ाया जाए और स्वस्थ भोजन विकल्प चुनें। कार्यक्रम वर्ष के अंत में स्थायी रूप से बंद हो जाता है।
कार्यक्रम की पाठ्यक्रम टीम के सदस्य जेन मॉस ने कहा, “हाल ही में किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि SNAP-ED पर खर्च किए गए प्रत्येक एक डॉलर से लंबे समय में कम स्वास्थ्य देखभाल लागत, शैक्षिक प्राप्ति, जीवन प्रत्याशा से पांच डॉलर से अधिक की बचत होती है।”
उन्मूलन से ग्रामीण काउंटी विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित होंगी, विशेष रूप से कृषि श्रमिक परिवार पहले से ही आप्रवासन कार्रवाई के बीच खाद्य असुरक्षा से जूझ रहे हैं।
कार्यक्रम की मारिया ब्राउन-पाउंड्स ने कहा, “खासकर खेत में काम करने वालों को फूड बैंक में जाने में भी बहुत डर लगता है, जिसे भोजन देने के लिए एक सुरक्षित जगह माना जाता है।”
फ़ूड बैंक में वापस आकर, स्टीव फ़ॉक्स को चिंता है कि वह कितने समय तक अपनी अलमारियों को ठंडे मौसम और आने वाली छुट्टियों से भरा रख सकता है।
फॉक्स ने कहा, “मैं लगातार सोच रहा हूं कि क्या मुझे अगले दो या तीन हफ्तों के लिए पर्याप्त भोजन मिलेगा।” “अभी हम अच्छी स्थिति में हैं, लेकिन अगर यह जारी रहा तो हमें खरोंचने और पंजे लगने लगेंगे।”
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