सिएटल – 30 सप्ताह की गर्भवती स्टेफ़नी हैरिस हर डॉलर खर्च कर रही है। उसने स्कूल वापस जाने के लिए अपनी सामाजिक-कार्य की नौकरी छोड़ दी और तीन बच्चों वाले अपने परिवार का भरण-पोषण करने के लिए SNAP की ओर रुख किया, जबकि चौथा बच्चा आने वाला था।
दो संघीय न्यायाधीशों ने शुक्रवार को फैसला सुनाया कि ट्रम्प प्रशासन को चल रहे सरकारी शटडाउन के दौरान आकस्मिक निधि का उपयोग करके देश के सबसे बड़े खाद्य सहायता कार्यक्रम एसएनएपी को वित्त पोषित करना जारी रखना चाहिए। अमेरिकी कृषि विभाग के पास सोमवार को दिन के अंत तक यह तय करने का समय है कि वह नवंबर के लाभों का पूरा या आंशिक भुगतान करेगा या नहीं, जिससे पूरे वाशिंगटन में परिवारों और खाद्य बैंकों को इंतजार करना पड़ेगा।
“इससे मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मुझे स्कूल जाना बंद कर नौकरी या कुछ और ढूंढना होगा क्योंकि 30 सप्ताह की गर्भवती होने पर, मुझे नौकरी पर कौन रखेगा?” हैरिस ने कहा. “मैं बस इसे दिन-ब-दिन लेता हूं और अपने बच्चों को जब भूख लगती है तो उन्हें खिलाता हूं। अभी मैं वास्तव में बस इतना ही कर सकता हूं।”
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भोजन संबंधी सहायता खोने की सप्ताह भर की धमकी ने उसे किराया देने से लेकर स्कूल ख़त्म करने तक हर चीज़ पर पुनर्विचार करने पर मजबूर कर दिया। वह एसएनएपी को “एक पुल, कोई हैंडआउट नहीं” कहती है और माता-पिता, वरिष्ठ नागरिकों और विकलांग लोगों के बारे में चिंता करती है जिनके पास अन्य विकल्प नहीं हैं।
फूड लाइफलाइन, एक क्षेत्रीय वितरक जो पश्चिमी वाशिंगटन में लगभग 300 खाद्य बैंकों और भोजन कार्यक्रमों की आपूर्ति करता है, ने पहले ही जरूरत में तेज वृद्धि देखी है। गैर-लाभकारी संस्था ने पिछले वर्ष 24 लाख लोगों को सेवा प्रदान करने की सूचना दी – जो पिछले वर्ष से 40 प्रतिशत अधिक है – और चेतावनी दी कि यदि संघीय लाभ समाप्त हो गए तो मांग फिर से बढ़ सकती है।
दक्षिण सिएटल में, रेनियर वैली फ़ूड बैंक के कार्यकारी निदेशक ग्लोरिया हैचर-मेज़ ने कहा कि SNAP पर अनिश्चितता पहले से ही नए ग्राहकों को उनके दरवाजे तक ला रही है।
उन्होंने कहा, “हम मांग को पूरा करने के लिए प्रतिबद्ध हैं।”
फूड बैंक अब प्रत्येक सप्ताह लगभग 800 परिवारों को सेवा प्रदान करता है, साथ ही 750 होम-डिलीवरी ग्राहकों, बैकपैक कार्यक्रमों के माध्यम से 500 छात्रों और सप्ताह के दोपहर के भोजन कार्यक्रम के माध्यम से 120 परिवारों को सेवा प्रदान करता है।
पिछले सप्ताहांत से, समुदाय के सदस्यों ने 600 से अधिक दानदाताओं से $100,000 से अधिक का दान दिया है। लेकिन यह पर्याप्त नहीं हो सकता है.
हैचर-मेस ने कहा, “शहर इस बात पर भी विचार कर रहा है कि क्या वे मदद के लिए शहर के कर्मचारियों को दोबारा बुला सकते हैं, शायद हमारे लिए किराने का सामान पहुंचा सकते हैं।” “हम संभवतः इस तरह से अधिक घरों की सेवा करने के लिए अधिक क्षमता का निर्माण कर सकते हैं।”
सिएटल-क्षेत्र के निगम आगे बढ़ रहे हैं। सेफवे फाउंडेशन ने घोषणा की है कि वह राज्य भर में खाद्य पैंट्री और सामुदायिक संगठनों को किराना उपहार कार्ड में $ 2 मिलियन वितरित करेगा। यूनाइटेड वे ऑफ किंग काउंटी स्वयंसेवकों को खाद्य बैंकों से मिलाने के लिए एक वेबसाइट बना रहा है, जिन्हें हाल ही में राज्य और निजी दान में वृद्धि के बाद भोजन को छांटने और वितरित करने में सहायता की आवश्यकता है।
वाशिंगटन के अटॉर्नी जनरल निक ब्राउन ने 26 अन्य राज्यों के साथ मिलकर एसएनएपी फंडिंग जारी रखने के लिए संघीय सरकार पर मुकदमा दायर किया और प्रशासन के कार्यों को “क्रूर और अमानवीय” बताया। शुक्रवार के फैसले में यूएसडीए को लाभ का भुगतान करने के लिए आकस्मिक निधि का उपयोग करने की आवश्यकता है – लेकिन अगर वह पैसा कम पड़ता है, तो अदालत ने एजेंसी को सोमवार तक नए फंडिंग स्रोतों की पहचान करने का आदेश दिया।
सिएटल के मेयर ब्रूस हैरेल के कार्यालय के एक प्रवक्ता ने कहा कि इस समय पुनर्नियुक्ति पर कोई निर्णय नहीं किया गया है। शहर अपने खाद्य बैंक और भोजन कार्यक्रम भागीदारों के साथ सक्रिय रूप से समन्वय कर रहा है ताकि उनकी परिचालन आवश्यकताओं को निर्धारित किया जा सके और सभी विकल्पों को सामने रखा जा सके।
हैरिस जैसे परिवारों के लिए, यह निर्णय इतनी जल्दी नहीं आ सकता।
उन्होंने कहा, “मैं बोलने में सक्षम होने के लिए आभारी हूं और उम्मीद है कि कोई न कोई इसे सुनेगा।” “अभी बहुत से परिवारों के लिए हालात ख़राब दिख रहे हैं।”
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