सिएटल – जिन प्रशंसकों को मेरिनर्स का 2001 का प्लेऑफ़ रन याद है, उनके लिए इस सप्ताह टी-मोबाइल पार्क के बाहर खड़ा होना टाइम मशीन में कदम रखने जैसा महसूस हो रहा है। उस रिकॉर्ड-ब्रेकिंग सीज़न के चौबीस साल बाद, शहर एक बार फिर खुद को वर्ल्ड सीरीज़ में जगह बनाने से दो जीत दूर पाता है – और पुरानी यादें असंदिग्ध हैं।
उस समय, सिएटल के बेसबॉल बुखार को “SODO मोजो” कहा जाता था। 2001 में, टीम ने मेजर लीग बेसबॉल रिकॉर्ड बनाते हुए 116 गेम जीते, और न्यूयॉर्क यांकीज़ से हारने से पहले अमेरिकन लीग चैम्पियनशिप सीरीज़ में आगे बढ़ी। मेरिनर्स 22 अक्टूबर 2001 को समाप्त हो गए, जब वे यांकी स्टेडियम में एएलसीएस का गेम 5 हार गए।
टैकोमा के ब्रैंडन और टैरेन फिक्स जैसे प्रशंसकों के लिए, वह सीज़न व्यक्तिगत अर्थ रखता है। 2001 की दौड़ के दौरान टैरेन फिक्स गर्भवती थी – और जोड़े ने टीम के नए सुपरस्टार, इचिरो सुजुकी के नाम पर अपने बेटे का नाम रखने का मजाक उड़ाया।
“डॉक्टर ने कहा, ‘क्या आपके पास उसके लिए कोई नाम है?’ हम मजाक कर रहे थे, ‘अगर यह लड़का है, तो शायद इचिरो,” टैरेन फिक्स ने कहा। “जब वह पैदा हुआ, तो उसने कहा, ‘हमें एक इचिरो मिला।’ इसलिए उसने अनौपचारिक रूप से उसका नाम रखा।”
वह बच्चा, सोलोमन फिक्स, अब 24 साल का है, और उसने व्यक्तिगत रूप से अपना पहला मेरिनर्स प्लेऑफ़ गेम अनुभव किया है। परिवार ने गुरुवार रात केवल स्टैंडिंग-रूम टिकटों के लिए लगभग $283 का भुगतान किया, जो 2001 के बिल्कुल विपरीत है, जब सेफको फील्ड में एएलसीएस सिंगल-गेम सीटों की कीमत $65 से $85 थी और वर्ल्ड सीरीज़ के टिकटों की कीमत $125 से $175 थी।
“यह अविश्वसनीय है,” ब्रैंडन फिक्स ने कहा। “वह पूरी तरह से बड़ा हो गया है, उसने कॉलेज से स्नातक किया है, और जब से वह सचमुच पैदा हुआ है तब से उसने ऐसा कुछ भी नहीं देखा है।”
2001 में, टिकट खरीदने के लिए लाइन में जगह पाने के लिए प्रशंसकों ने टॉवर रिकॉर्ड्स स्थानों के बाहर रिस्टबैंड के लिए लाइन लगाई – सीट की कोई गारंटी नहीं थी। एक प्रशंसक ने उस वर्ष वी न्यूज़ को बताया, “उन्हें प्राप्त करना वास्तव में कठिन होगा।” “यह इतने लंबे समय से यहां बिका हुआ है, इसलिए यह मुश्किल होने वाला है, लेकिन हम उन्हें प्राप्त करने के लिए वह सब कुछ करेंगे जो हम कर सकते हैं।”
एक अन्य प्रशंसक ने उस युग की रैली चिल्लाते हुए कहा: “हम पूरी तरह से आगे बढ़ रहे हैं। हम विश्व सीरीज जीत रहे हैं!”
बेशक, उन्होंने ऐसा नहीं किया। लेकिन आशावाद और चिंता वास्तव में कभी नहीं छूटी।
प्रशंसक केटी बिडल, जिन्होंने 2001 और 2025 दोनों में भाग लिया था, ने कहा, “यह वास्तव में उन नौ लोगों पर निर्भर है जिनका प्रदर्शन सीधे तौर पर मेरे मानसिक स्वास्थ्य की स्थिति को निर्धारित करता है।”
इस बार, सिएटल फिर से विश्वास करने का साहस कर रहा है। मेरिनर्स के 2025 पोस्टसीज़न पुश ने टिकट की कीमतें और प्रशंसकों की उम्मीदें आसमान छू रही हैं। मानक-मूल्य वाले ALCS टिकट अब सेवा शुल्क से पहले लगभग $262 से शुरू होते हैं, और वर्ल्ड सीरीज़ होम-गेम सीटें, जब उपलब्ध होती हैं, तो पुनर्विक्रय बाज़ार में उन्हें और भी अधिक ले जाने से पहले अंकित मूल्य पर “कुछ सौ” डॉलर तक चलती हैं।
और हालाँकि संख्याएँ बदल गई हैं, भावनाएँ नहीं बदली हैं।
ब्रैंडन फिक्स ने कहा, “तो यह हम पर निर्भर है कि हम इन दो खेलों को ही लें।” “सज्जनो, अभी हम सब इसी बारे में सोच रहे हैं।”
फिक्स परिवार के लिए, 2001 और 2025 के बीच का संबंध भावनात्मक से कहीं अधिक है, यह पीढ़ीगत है। उनका “इचिरो बेबी” बड़ा हो गया है, और मेरिनर्स प्रशंसकों का एक नया युग मशाल लेकर चल रहा है।
इस बीच, 2001 सीज़न हमेशा सिएटल के लिए ही नहीं, बल्कि बेसबॉल के लिए भी खेल के सबसे ऐतिहासिक खेलों में से एक रहेगा। 11 सितंबर के हमलों के बाद खेलों को छह दिनों के लिए स्थगित कर दिया गया था, जो प्रथम विश्व युद्ध के बाद पहला राष्ट्रव्यापी एमएलबी शटडाउन था। जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो अमेरिका को खेल में एकता का क्षण मिला, और सिएटल को अपनी टीम में एक शहरव्यापी पहचान मिली।
दो दशक बाद, वही भावना SODO में फिर से जीवित है।
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